Roger Federer stond de afgelopen week weer volop in de spotlights. In aanloop naar de US Open speelde hij onder meer demonstratiewedstrijden op Arthur Ashe Stadium en werd hij ingewijd in de International Tennis Hall of Fame – de eregalerij van het mondiale tennis. Toch is het niet allemaal rozengeur en maneschijn. Billie Jean King is kritisch op de Zwitser. Al verdient de kritiek wel een kanttekening.
King, in de jaren ‘60 en ’70 één van de beste tennissters ter wereld en oprichter van de WTA, hekelt de ‘afwachtende’ houding van Federer. ,,Ik zou willen dat hij meer voor gelijkheid vecht. Maar hij doet nooit iets wat verandering teweeg brengt. Hij wil dat niet. Hij wil geld blijven verdienen”, zei ze in gesprek met Racquet.
Boegbeeld voor vrouwensport
De Amerikaanse, die verdeeld over de verschillende categorieën liefst 39 grandslamtitels won, staat bekend als een boegbeeld voor vrouwenrechten, zeker in de sportwereld. In 1973 eiste ze dat de US Open hetzelfde zou betalen aan mannen en vrouwen, iets wat in de loop der jaren werd overgenomen door alle grandslams. In datzelfde jaar versloeg ze Bobby Riggs in ‘The Battle of The Sexes’, een demonstratiewedstrijd die het gelijkheidsdebat naar een nieuw niveau tilde.
Ook na haar carrière bleef ze vechten tegen ongelijkheid en daarom roept ze Federer nu tot de orde. Dee teksten van King vereisen echter wel enige nuance. In 2020, toen de tenniswereld stil kwam te liggen in verband met de coronapandemie, liet de twintigvoudig grandslamwinnaar blijken voorstander te zijn van een fusie tussen de ATP en WTA.
Federer en King riepen al eens samen op tot verandering
,,Ik stel me een fusie voor tussen de WTA en de ATP. Ik heb het niet over het samenvoegen van de competitie op de baan, maar over het fuseren van de twee bonden die toezicht houden op de proftours voor mannen en vrouwen. Het had waarschijnlijk allang moeten gebeuren, maar misschien is nu echt het moment. Dit zijn moeilijke tijden voor alle sporten, en we kunnen hieruit komen met twee verzwakte bonden of één sterkere”, zei Federer destijds op X.
I agree, and have been saying so since the early 1970s. One voice, women and men together, has long been my vision for tennis.
The WTA on its own was always Plan B.
I’m glad we are on the same page.
Let’s make it happen. #OneVoice
— Billie Jean King (@BillieJeanKing) April 22, 2020
King reageerde positief op het bericht van Federer. ,,Ik ben het er helemaal mee eens. Een gezamenlijk bestuur is iets wat ik al sinds de zeventiger jaren voor me zie. Laten we ervoor zorgen dat het gebeurt.”
Maar daarna is men eigenlijk helemaal niet opgeschoten met het bewerkstelligen van een fusie. Gesprekken om samen verder te gaan begonnen in 2025, maar klapten eerder dit jaar omdat beide bonden er niet uitkwamen. De ATP en WTA lanceerden afgelopen februari wel samen ATP WTA Live, een app die scores, statistieken en nieuws van beide tours samenbrengt. Verder dan dat is de fusie voorlopig niet gekomen.
SCHRIJF JE HIER IN VOOR DE NIEUWSBRIEF VAN TENNISNIEUWSNL
