Vlak voor de US Open kreeg Bart Stevens een onverwachte tegenvaller te verwerken: zijn vaste dubbelpartner Vasil Kirkov zette een punt achter hun samenwerking. De timing is opvallend, want de 28-jarige Waalwijker beleeft juist zijn beste periode op de ATP Tour en staat hoger dan ooit op de wereldranglijst. In New York kijkt hij terug op zijn seizoen en vooruit naar een nieuw hoofdstuk, met een nieuwe partner, een mogelijke Davis Cup-selectie en nog altijd dat ene grote doel: zijn eerste ATP-titel. “Als je finales blijft spelen, ga je ze ook winnen.”
Het is een paar uur voor de loting van het herendubbelspel als Bart Stevens (28) aan de telefoon hangt vanuit New York. En Stevens heeft nieuws. De samenwerking met zijn vaste dubbelpartner Vasil Kirkov is beëindigd. Op de US Open zouden ze hun laatste wedstrijd samen spelen, maar door een blessure bij de Amerikaan gaat ook daar een streep door.
Telefoontje
Met een telefoontje twee weken geleden maakte Kirkov zijn besluit kenbaar aan Stevens. “Hij vertelde dat ie op zoek wilde naar wat anders. Tja, dan is het heel simpel, dan is het voorbij.”
Voor Stevens kwam het telefoontje als een verrasing. “We staan op onze hoogste ranking (Stevens en Kirkov staan respectievelijk 49 en 50, ieder één plek lager dan hun career-high, red.). In die zin was er zeker geen nood aan de man. Het is niet mijn beslissing, ik ben ervan overtuigd dat er nog meer in zit. Het gras is niet altijd groener aan de andere kant, maar dat wil niet zeggen dat iedereen er zo naar kijkt.”
Successen
Tegelijkertijd weet Stevens maar al te goed hoe het werkt in het wereldje van de dubbelaars en kijkt hij nuchter naar de situatie. “We hebben samen veel succes gehad (Stevens en Kirkov bereikte samen drie ATP-finales en behaalden beiden hun hoogste ranking, 48 voor Stevens, 49 voor Kirkov). En hij staat in zijn recht en mag doen wat hij wil.”
Dubbelcoach
Kirkov en Stevens speelden samen sinds halverwege 2024. Bij de start van hun samenwerking stond de Waalwijker rond plek 140 van de mondiale dubbelranglijst. Wat verklaart de succesvolle samenwerking?
Stevens: “Dat is een combinatie van een aantal zaken. Sowieso lange tijd met dezelfde partner spelen. Daarnaast ook het verzamelen van de juiste mensen om me heen die me verder kunnen helpen in mijn tennis.”
Zo schakelden Stevens en Kirkov de Engelse coach Luke Bambridge in, een specifieke dubbelcoach. Bambridge opereert vanuit Dallas, waar Stevens vorige week nog was voor een trainingsstage.
“Engelsen doen het erg goed op de tour, daarom wilden we graag een Engelsman in het team. Luke werkte op zijn beurt weer onder Louis Cayer, een van de dubbelcoaches op de ATP Tour. Inhoudelijk ga ik niet delen waar we aan werken, maar laat me zeggen dat het zeker een meerwaarde is.”
Thuis op de grandslamtoernooien
Ook op de opgedane ervaring van de laatste twee jaar speelt een rol. “Twee jaar geleden was ik relatief nieuw in het circuit. Inmiddels ken ik mijn tegenstanders en sta ik ook niet meer te kijken als ik een grandslamtoernooi speel. In die zin heb ik steeds meer het gevoel dat ik er thuis hoor.”
US Open
Over de zoektocht naar een nieuwe, vaste dubbelpartner, later meer. Want eerst staat de US Open voor de deur. Door de blessure van de Amerikaan moest Stevens dus ook voor dit toernooi op zoek naar een nieuwe partner.
Al hoeft hij niet hard te zoeken, want omdat Stevens vanwege zijn ranking automatisch is toegelaten stroomde zijn telefoon al snel vol met berichten van spelers die met hem willen dubbelen. “Ik ben hun ticket in het toernooi. Dus die jongens proberen zich allemaal een beetje te verkopen.”
Pieckonza
Uiteindelijk maakte Stevens de keuze voor de 22-jarige Pool Filip Pieckonza, de mondiale nummer 83 op de dubbelranglijst. Stevens: “Ik ken hem eigenlijk nauwelijks. Maar hij heeft veel gewonnen dit jaar (met name op het Challenger-circuit, red.), daarom heb ik voor hem gekozen. En ik moet zeggen, we staan goed te trainen. Dus ik ben benieuwd.”
En dat de twee meteen aan de bak kunnen, is wel duidelijk als de loting een paar nadat we Stevens spreken bekend wordt. Het Nederlands/Poolse duo speelt tegen de Kroaat Nicola Mektic en Amerikaan Austin Krajicek. Nu als vijftiende geplaatst, maar beiden stonden nummer één van de wereld in het dubbelspel.
De volledige loting van het dubbeltoernooi vind je hier.
Lees ook: Alles wat je moet weten over de US Open 2026 – Tennisnieuws.nl
Davis Cup
Tijdens de US Open, uiterlijk 8 september, moet Paul Haarhuis bekendmaken welke spelers hij oproept voor het Davis Cup-treffen met Colombia. Eerder deelde de captain al mede dat Tallon Griekspoor, Botic van de Zandschulp en Jesper de Jong van de partij zullen zijn. Welke dubbelspelers hij selecteert, liet Haarhuis nog in het midden. In dit artikel lees je overigens alles wat je moet weten over de volgende Davis Cup-wedstrijd van Nederland.
En Haarhuis heeft keuze, want de Nederlandse dubbeltoppers staan op de ranglijst allemaal dicht bij elkaar: Robin Haase (30), David Pel (48), Bart Stevens (49), Sander Arends (52), Sem Verbeek (62) en Jean-Julien Rojer (72).
Extra druk?
Door de keuze voor de dubbelselectie uit te stellen, legt Haarhuis mogelijk wat extra druk op de prestaties in Amerika. Stevens, die nog wacht op zijn debuut in de Davis Cup: “Ik voel dat niet zo. Het is gewoon afwachten, het is niet aan mij. Het is heel simpel: als hij me selecteert, ben ik er uiteraard bij. En als ik niet mee mag, dan heb ik het gewoon niet goed genoeg gedaan. Dan probeer ik het de volgende keer beter te doen. Maar dat het een ambitie is, dat is duidelijk.”
ATP-finales
Wat ook een ambitie is: die eerste ATP-titel binnenhalen. Vier keer verloor hij een finale. “Of ik daar tegenaan hik? Nou, ieder toernooi dat ik meedoe wil ik het toernooi winnen, dat is het doel. Maar ik ben wel van mening dat als je finales blijft spelen, ga ze ook gaat winnen. Dus in die zin ben ik op die goede weg.”
Nieuwe partner
Dan nog even terug naar waar we mee begonnen. De breuk met Kirkov en de zoektocht naar een nieuwe partner. “Ik ben nu nog niet proactief aan het zoeken. Ik wacht in alle rust de US Open af: wie staat waar? Welke teams gaan uit elkaar? Het is wel een gedoe, maar tegelijkertijd is een goede partner – zowel op als naast de baan – het allerbelangrijkste.”
Stevens zal dus links en rechts wat gesprekken gaan voeren de komende tijd. Ongetwijfeld zullen die gesprekken ook zijn met andere Nederlandse dubbelaars.
“Logistiek gezien maakt dat het gewoon een stuk makkelijker op het gebied van training, coaching, reizen, toernooiplanning, noem maar op. Dus idealiter speel ik met iemand uit eigen land of in de buurt, maar tegelijkertijd moet het wel een match zijn.”
Het zoeken naar een nieuwe partner en het opbouwen van nieuwe routines maken de komende maanden hoe dan ook interessant voor Stevens. Maar dat zijn zorgen voor over een paar weken. Eerst de US Open. Daarna wellicht Davis Cup. Het zou een mooie bekroning zijn op een succesvol jaar.
SCHRIJF JE HIER IN VOOR DE NIEUWSBRIEF VAN TENNISNIEUWSNL
