De US Open is pas net voorbij, maar de Nederlandse toptennissers moeten nu alweer paraat staan. Dit weekend is het namelijk tijd voor Davis Cup-tennis. De Maaspoort in Den Bosch vormt het strijdtoneel voor een beladen en sportief gezien zeer belangrijk treffen met Colombia. Tennisnieuws.nl blikte vooruit met captain Paul Haarhuis. 

Het is maandagochtend als we bellen met Haarhuis, op dat moment per auto onderweg naar Den Bosch. Hoewel de zestigjarige Eindhovenaar zijn 56ste Davis Cup-ontmoeting tegemoet gaat (27 als speler en dit weekend zijn 29ste als captain, red.), beschrijft hij de competitie voor landenteams nog steeds als iets waar hij ‘naar uitkijkt.’

De aanloop naar het duel met Colombia kende echter wel de nodige onrust. Dat Tallon Griekspoor, Botic van de Zandschulp en Jesper de Jong dit weekend alle drie hun rentree maken in het Davis Cup-team, was allerminst vanzelfsprekend: voorafgaand aan de vorige ontmoeting, de verloren uitwedstrijd tegen India in februari, knetterde het behoorlijk in het Nederlandse kamp.

Tallon Griekspoor, die had bedankt voor de uitnodiging, uitte in aanloop naar de wedstrijden in Bangalore felle kritiek op de KNLTB in gesprek met NU.nl en kwalificeerde het bondsbeleid als ‘amateuristisch’. 

Dit schoot in het verkeerde keelgat bij Jesper de Jong, toen kopman van het Nederlandse team. Hij sloeg terug door te zeggen dat Griekspoor ‘het land te kakken’ zou hebben gezet.  Uiteindelijk verloor TeamNL, destijds dus zonder Griekspoor, maar ook zonder Botic van de Zandschulp, met 3-2. 

Brandweerman

Na afloop van het weekend nam Haarhuis al snel de rol van brandweerman op zich. ,,Ik moest met een blusser langs bij iedereen om de verschillende brandjes te blussen. De situatie escaleerde ook verder omdat de week na het Davis Cup-weekend in het teken stond van het ABN Amro-toernooi in Rotterdam.”

Haarhuis vervolgt: ,,Ik heb geprobeerd de brandjes zo veel mogelijk te blussen. Of dat gelukt is? Dat denk ik wel. Ik heb in elk geval mijn best gedaan. We staan er goed voor.” 

Naast de enkelspelers, is er ook nog ruimte voor dubbelspecialist David Pel. ,,We hebben genoeg opties in het enkel- en dubbelspel, en er springt geen dubbelteam zo uit dat ik zeg: die zijn duidelijk beter dan de rest, of spelen wereldwijd zo sterk dat we niet zonder kunnen.’’ Pel kan zowel met Van de Zandschulp als met Griekspoor koppelen, die beiden ook als dubbelspeler inzetbaar zijn. 

Opvallende afwezige is Robin Haase, momenteel de hoogst genoteerde Nederlandse dubbelspeler ter wereld en onlangs nog finalist in Cincinnati. Op de vraag of daar ook persoonlijke motieven achter zitten, is Haarhuis stellig: ,,Nee. Ik kijk naar iemands kwaliteiten, naar hoe hij op dit moment speelt, wat de vorm is. Ik heb nu voor David gekozen.’’

Een overwinning is in elk geval broodnodig voor Nederland. Bij verlies degradeert de nationale tennisploeg, nog geen twee jaar na het halen van de Davis Cup-finale, uit het hoogste niveau. 

Favorietenstatus

,,Er staat veel op het spel. De doelstelling is ieder jaar om ons te kwalificeren voor het eindtoernooi met de beste acht landen. Dat lukt dit jaar niet meer, maar we willen onszelf de kans geven om het volgend jaar wel weer te proberen. Als we nu verliezen, kan het zomaar twee jaar duren voordat we terug zijn op dit niveau”, aldus Haarhuis. 

Aan Nederland dus de taak om dat te voorkomen. Op papier is Oranje favoriet, maar van onderschatting is bij Haarhuis bepaald geen sprake. Hij wijst vooral naar Nicolas Mejia (ATP-115), de Colombiaanse kopman, als potentieel gevaar. 

Lees ook: Dit moet je weten over Nederland – Colombia in de Davis Cup 2026

,,Mejía is aan zijn beste jaar bezig. Een jongen die eraan komt, dicht bij de top 100.’’ Opvallend, vindt Haarhuis, is dat Mejía juist op snelle banen gedijt, terwijl de meeste Colombianen het liefst op gravel spelen. Een voorkeur die hem eerder ook op Wimbledon goed van pas kwam, waar hij vanuit de kwalificaties tot de tweede ronde kwam. ,,Dat zal hun belangrijkste troef zijn.”

De rest van de Colombiaanse selectie bestaat uit: dubbelspecialist Nicolás Barrientos (ATP-86 in het dubbelspel), en de enkelspelers Miguel Tobón Jr. (ATP-495), Samuel Heredia (ATP-647) en Johan Rodríguez (ATP-829).

,,Wij zijn favoriet. Nu moeten we die status waar gaan maken. Ik heb er zin in”, besluit Haarhuis.