Felix Auger-Aliassime is door naar de halve finales van de US Open. De Canadees (ATP-27) rekende in de kwartfinale in vier sets af met Australiër Alex De Minaur (ATP-8): 4-6, 7-6(7), 7-5, 7-6(5). 

Het was niet altijd even goed, maar spannend was het zonder meer. Auger-Aliassime en De Minaur speelden drie keer eerder tegen elkaar op de ATP Tour, waarbij de onderlinge balans licht uitslaat in het voordeel van de lager gerangschikte speler: 2-1. Maar de twee generatiegenoten kennen elkaar goed en troffen elkaar ook geregeld op het juniorencircuit, waaronder in de kwartfinale van Wimbledon in 2016. Destijds ging De Minaur aan de haal met de overwinning.

Ditmaal waren de belangen uiteraard vele malen groter, aangezien er een Grand Slam-halve finale op het spel stond. Auger-Aliassime reikte in 2021 al eens tot dit stadium op de US Open, voor De Minaur zou het überhaupt een primeur zijn.

De Minaur kende de beste start. Hij brak in de eerste set naar 4-3 en weerstond enkele rebreakkansen in de daaropvolgende game, waardoor hij de eerste set met 6-4 won. Het tweede bedrijf bleef gevrijwaard van servicebreaks, zodoende bleek een tiebreak noodzakelijk om een doorbraak te forceren. In de race richting zeven punten bleek Auger-Aliassime uiteindelijk het meest koelbloedig. Hij trok de stand gelijk door de tiebreak met 9-7 te winnen.

Canadese koelbloedigheid op belangrijkste momenten

Die tiebreakzege bleek een flinke mentale opsteker voor de Canadees, want vanaf dat moment had hij het heft bijna voortdurend in handen. Wat opviel: het eerste servicepercentage van De Minaur lag schrikbarend laag gedurende de wedstrijd (42%), waardoor hij vaker dan hem lief was werd gedwongen tot verdedigen in zijn eigen servicegames. Auger-Aliassime pakte de returns goed aan.

Set drie begon goed voor de mondiale nummer 27, hij brak namelijk naar 3-2. Hoewel het serveren voor de set bij de stand van 5-4 misging, liet Auger-Aliassime zich niet van de wijs brengen. Hij brak zijn opponent uit Sydney meteen weer en won de derde gamereeks met 7-5.

Even leek het mis te gaan toen De Minaur de koe bij de hoorns vatte en brak voor een 2-1 voorsprong in de vierde set. Maar net als Auger-Aliassime in set drie, was de Australiër een set later ook niet in staat om de boel uit te serveren. Hij werd weer teruggebroken. Andermaal bracht een tiebreak de uitkomst. Hierin waren de zenuwen merkbaar, getuige de vier dubbele fouten die de heren sloegen. Maar de 25-jarige Canadese hardhitter bleek net iets doortastender en won de tiebreak in het vierde bedrijf met 7-5. Dat bracht de eindstand op: 4-67, -6(7), 7-5, 7-6(5)

In de volgende ronde speelt Auger-Aliassime tegen Jannik Sinner, de nummer één van de wereld, of Lorenzo Musetti. Zij komen vannacht in actie. Novak Djokovic en Carlos Alcaraz staan al in de andere halve finale van het mannentoernooi.