Cocaïne. Dat was de uitkomst van een dopingtest op Mallorca. Vandaag bleek dat Nick Kyrgios (31) daarvoor al sinds 4 augustus is geschorst — vermoedelijk het finale incident in een carrière vol weggesmeten rackets, scheldkanonnades en grove opmerkingen richting opponenten. Toch bracht diezelfde onberekenbaarheid hem ook tot op twee sets van de Wimbledontitel: talent en zelfdestructie gaan bij hem hand in hand.
Cocaïnegebruik maakt de sluier aan incidenten die Kyrgios achtervolgt alleen maar groter. De Australiër, die van jongs af aan te boek staat als een van de meest getalenteerde tennissers van zijn generatie, is minstens zo berucht om zijn tennisvaardigheden als om zijn capriolen.
Al vanaf zijn vroege twintiger jaren regende het boetes en berispingen. Een van de meest besproken momenten dateert uit 2015, tijdens een groot toernooi in Canada toen hij tegenstander Stan Wawrinka tussen twee punten door toesiste dat boezemvriend Thanasis Kokkinakis met diens vriendin naar bed was geweest. Een grove sneer die hem een boete opleverde en woedende reacties van Wawrinka en zijn coach.
Het absolute dieptepunt volgde in 2019 in Cincinnati: hij sloopte twee rackets in de spelerstunnel, noemde umpire Fergus Murphy een ‘aardappel’ en spuugde in zijn richting. Het leverde hem een boete van 113.000 dollar op.
Eerder dat jaar gooide Kyrgios in Washington een flesje water naar de scheidsrechtersstoel (wat naar eigen zeggen uit zijn hand gleed), werd hij in Rome gediskwalificeerd omdat hij een stoel op de baan gooide en kreeg hij in 2018 een boete van 17.500 dollar nadat hij bij het toernooi van Queen’s seksuele handelingen leek na te doen met een waterflesje.
Dit alles is slechts een kleine greep uit de misdragingen die de omstreden man uit Canberra op zijn kerfstok heeft. In 2022 schatte Kyrgios dat hij in zijn loopbaan zo’n 450.000 dollar aan boetes heeft betaald.
Cocaïnegebruik komt niet uit de lucht vallen
Hoewel een positieve drugstest bij een topsporter altijd voor gefronste wenkbrauwen zorgt, komt het bij Kyrgios niet uit de lucht vallen. De Australiër is minstens zo actief in het nachtleven als op de baan. Toch komt niet alles voort uit pure balorigheid: zijn relatie met alcohol en drugs is behoorlijk precair.
In 2019 won hij het toernooi van Acapulco, onder meer dankzij zeges op Rafael Nadal en Alexander Zverev. Jaren later blikte hij nog eens terug op die bijzondere triomftocht.
„Ik dronk elke avond twintig tot dertig drankjes. Mensen dachten dat het goed met me ging, maar dat was één van de zwartste weken uit mijn leven”, zei hij in gesprek met de Turn Up The Talk-podcast.
In januari dit jaar dook hij ook nog op in een Australische nachtclub, slechts enkele uren voordat hij samen met zijn partner Leylah Fernandez verloor in de tweede ronde van het gemengd dubbelspel op de Australian Open.
Toch was er ook een periode waarin de gevallen toptennisser het tij leek te keren. In 2022 hij begon het seizoen met de titel in het dubbelspel op de Australian Open, samen met Kokkinakis. In juli haalde hij zijn eerste grandslamfinale op Wimbledon, waar hij het uiteindelijk na het winnen van de eerste set het aflegde tegen Novak Djokovic.
Een maand later pakte hij op het toernooi in Washington zowel het enkel- als het dubbelspel. Na dat toernooi sprak hij van een ‘ongelooflijke transformatie’ ten opzichte van het jaar ervoor, waarin hij naar eigen zeggen door ‘heel donkere plekken’ was gegaan.
Een kwartfinaleplaats op de US Open van 2022 bleek Kyrgios’ laatste noemenswaardige sportieve wapenfeit. De manier waarop hij destijds ten onder ging in New York is misschien wel tekenend voor zijn loopbaan: hij verloor in vijf sets en maakte vlak na de wedstrijd meerdere rackets kapot op de baan. Een misstap die hem een boete van 14.500 dollar opleverde.
Neerwaartse spiraal
Het tumult op de US Open bleek slechts een voorbode van de neerwaartse spiraal die ontegenzeggelijk was ingezet. Kyrgios werd in 2023 vervolgd voor het mishandelen van ex-vriendin Chiara Passari. Ondanks een schuldbekentenis besloot de rechter geen veroordeling uit te spreken. Een psycholoog verklaarde voor de rechtbank dat Kyrgios kampte met terugkerende depressies en middelenmisbruik als copingmechanisme.
Ook sportief gezien liep het na dat gouden jaar snel spaak. Begin 2023 moest Kyrgios een knieoperatie ondergaan, waardoor hij de Australian Open miste. Zijn rentree in Stuttgart, een half jaar later, duurde precies één wedstrijd: hij scheurde een band in zijn pols.
Een tweede operatie volgde, met een herstel van maanden waarin hij naar eigen zeggen ‘opnieuw moest leren’ zijn pols te gebruiken. Hij overwoog te stoppen, keerde in 2025 mondjesmaat terug, maar kwam nooit meer in de buurt van zijn niveau van 2022. De afgelopen twee seizoenen speelde hij in totaal acht officiële enkelspelpartijen.
De positieve test op cocaïne is de vervolmaking van de zelfdestructie. In een verklaring op Instagram reageert hij schuldbewust, maar grijpt hij ook terug op een vertrouwd narratief: zijn mentale strubbelingen.
‘Ik heb een grote fout gemaakt. Ik heb altijd gezegd dat ik niet voor tennis heb gekozen – tennis heeft voor mij gekozen. Maar het loslaten van iets wat mijn hele leven is geweest, is een van de moeilijkste dingen waar ik ooit mee te maken heb gehad. Soms voelde ik me hulpeloos en alleen. Dat alles neemt niet weg wat ik heb gedaan. Het spijt me. Ik ga eraan werken en kom sterker terug.’
