Valentin Vacherot heeft het masterstoernooi van Shanghai gewonnen. De Monegask was in de finale in drie sets te sterk voor zijn neef, Arthur Rinderknech: 4-6, 6-3, 6-3. De eindstrijd tussen Rinderknech en Vacherot was het klapstuk van een week vol verrassingen in Shanghai.
Beide heren stonden zondag voor het eerst in de finale van een masterstoernooi. Voor Vacherot, die 204e staat op de wereldranglijst, was het überhaupt zijn eerste ATP-finale. Rinderknech bezet momenteel de 54e positie op de mondiale ranking. Wanneer de nieuwe rankings maandag uitkomen, zullen zij een mooie sprong maken. Toernooiwinst op mastersniveau levert liefst duizend punten op voor de wereldranglijst.
De twee neven troffen elkaar na absolute stuntzeges in de halve finale. Rinderknech versloeg Daniil Medvedev, terwijl Vacherot Novak Djokovic over de knie legde. Laatstgenoemde won vanaf het kwalificatietoernooi acht wedstrijden achter elkaar om tot de finale te geraken. Sterker nog: toen de Monegask arriveerde in Shanghai stond hij negen(!) plekken buiten de inschrijflijst van de kwalificaties. Pas na afzeggingen van anderen werd hij toegelaten.
De 26-jarige tennisser uit het prinsendom is tevens de bedwinger van Tallon Griekspoor. De Nederlander delfde in drie sets het onderspit na een sensationele zege op Sinner in de voorgaande ronde: 6-3, 6=7(1), 6-4.
Rinderknech deelt eerste tik uit in finale
De eerste set van de finale viel ten prooi aan Rinderknech. De dertigjarige Fransman, die en route naar de finale onder meer Alexander Zverev versloeg, begon goed aan de wedstrijd. Hij brak Vacherot in de derde game van de wedstrijd en gaf dit voordeel vervolgens niet meer uit handen: 6-4. Toch was de qualifier niet voornemens de witte vlag te hijsen, zo bleek.
Vacherot heeft zich gedurende het toernooi in Shanghai bewezen als een oerdegelijke dieselmotor. De Monegask verloor voorafgaand aan de finale namelijk de eerste set in zes van zijn negen wedstrijden. Op de belangrijke momenten steeg hij geregeld boven zichzelf uit.
Exact datgene gebeurde nu weer. In een set waarin de service zeer dominant was, brak Vacherot, dankzij verbluffend aanvalsspel, op 4-3 de service van Rinderknech. Kort daarna serveerde de man met een career-high ranking van 110 het tweede bedrijf uit: 6-3. Een derde en beslissende set zou bepalen wie zich tot ‘opperstunter’ zou kronen in Shanghai.
Vacherot voltooit comeback
In de derde set nam Vacherot meteen het heft in handen. Hij begon agressief aan het bedrijf en dit betaalde zich meteen uit. In de eerste game van set drie viel meteen een break dankzij een puntgave backhandpassing voorlangs op 30-40. Rinderknech had ogenschijnlijk moeite om de kater van dit vroege serviceverlies te verwerken, want in zijn daaropvolgende servicegame keek hij opnieuw tegen een 0-40 achterstand aan. Ditmaal werd het gevaar echter wel onschadelijk gemaakt.
Ook in de vijfde game moest Rinderknech weer breakpunten wegweken. Vijf maar liefst. Maar dit deed hij wel met succes.
Dat de Fransman vier keer achter elkaar onder extreme druk stond op service, was best bijzonder. Hij werd in aanloop naar de finale maar vier keer gebroken. Ondanks het tegenstribbelen van Rinderknech, was het uiteindelijk toch Vacherot die aan de haal ging met de overwinning. Zijn service bleek onfeilbaar en hij maakte bovendien nauwelijks onnodige fouten in de beslissende gamereeks. Een break in de negende game van de derde set voltrok het vonnis.
Dankzij zijn toernooizege klimt Vacherot naar plek 40 op de wereldranglijst. Dat is een stijging van 164 plekken. Rinderknech staat vanaf maandag 28e op de wereldranglijst. Voor hem is dat een verbetering van 26 plekken.
