Aryna Sabalenka WTA-1 heeft zich verzekerd van een finaleplaats op de US Open. De verdedigend kampioene was bij de laatste vier in drie sets te sterk voor de Amerikaanse Jessica Pegula (WTA-4): 4-6, 6-3, 6-4.
Voorafgaand aan de wedstrijd was Sabalenka de gedoodverfde favoriet tegen Pegula. De balans in onderlinge ontmoetingen sprak wat dat betreft boekdelen: 7-2 in het voordeel van de drievoudig Grand Slam-winnares. Bovendien versloeg ze Pegula vorig jaar in de finale op het New Yorkse Grand Slam-toernooi.
Aan het begin van de wedstrijd had Sabalenka het beste van het spel. Ze overpowerde Pegula geregeld met haar sterke baselineslagen. Dit leverde haar dan ook een 4-2 voorsprong op in de eerste set. Maar daarna vond de vrouw uit Boca Raton, Florida steeds vaker antwoorden op het aanvalsspel van haar tegenstander.
Met korte sliceballetjes lokte de mondiale nummer vier Sabalenka vaker naar het net. Dit speelplan wierp zonder meer zijn vruchten af, mede dankzij een aantal puntgave passingballen van Pegula. De thuisspeelster won zelfs vier games achter elkaar en trok zodoende de eerste set met 6-4 naar zich toe.
Sabalenka was echter allerminst van plan de witte vlag te hijsen. Sterker nog: de twintigvoudig titelwinnares op de WTA Tour kwam sterk terug uit de kleedkamer en won de eerste drie games van set twee. In het tweede bedrijf was het juist de Wit-Russische die meer afweek van haar eigen spelpatroon door meer variatie te gebruiken. Deze tactische verandering legde haar geen windeieren. Na het maken van de break ging Sabalenka soeverein te werk op haar eigen service. Ze leverde slechts zeven servicepunten in gedurende de tweede gamereeks en won hem zodoende met 6-3.
De aanvoerder van de WTA-ranking nam snel afstand aan het begin van de derde en beslissende set. Pegula begon aan service, maar moest haar eerste game meteen inleveren. Hoewel Sabalenka bij 3-2 nog drie rebreakkansen tegen kreeg, smoorde ze dit gevaar vakkundig in de kiem. Daarna werd de 27-jarige op 4-3 nog één keer geconfronteerd met breakgevaar, maar andermaal weerstond ze de druk. De derde set ging met 6-4 naar Sabalenka. In de finale van de US Open treft ze Amanda Anisimova of Naomi Osaka. De eindstrijd bij de vrouwen wordt in Nederland op zaterdagavond afgewerkt.
