Foto: Niels Vink met zijn US Open-trofee. Credits ITF / Brad Penner/USTA)
Rolstoeltennisser Niels Vink schaarde zich met het winnen van de US Open in een bijzonder rijtje. Pas twee keer eerder won een rolstoelspeler alle grandslamtoernooien in één kalenderjaar. Ruim een week later is het besef nog altijd niet volledig doorgedrongen. “Die andere twee zijn echt hele grote namen.”
Het is zondagochtend Amerikaanse tijd als Niels Vink met tennisnieuws.nl aan de telefoon hangt. Na zijn overwinning in New York vloog hij niet direct door naar zijn thuisbasis Helmond, maar nam hij een binnenlandse vlucht naar Orlando om daar namens Nederland de World Team Cup te spelen.
En ook dat toernooi werd een prooi voor de nummer één van de wereld, actief in de quadsklasse. Vink en teammaatje (en eeuwige rivaal) Sam Schröder verloren geen set. Weer een titel dus.
US Open
De prijs volgt na de US Open-titel van ruim een week geleden. Daar vervolmaakte hij de Grand Slam – ook wel de Calendar Slam genoemd -, het winnen van alle grandslamtoernooien in één kalenderjaar.
Om aan te geven hoe bijzonder dat is: Vink is na de Nederlandse Diede de Groot en de Australiër Dylan Alcott pas de derde rolstoeltennisser in de geschiedenis die dat voor elkaar kreeg. Vink kan het nog altijd maar moeilijk beseffen, vertelt hij.
“Ik kwam er na mijn winst pas achter dat ik de derde ooit was. Die andere twee zijn echt hele grote namen. Ik moet er nog aan wennen dat ik daar nu tussen sta.”
Sponsor Nike hielp Vink, die op 1-jarige leeftijd door een meningokokkenbacterie beide onderbenen en meerdere vingerkootjes verloor, al om zich bewust te worden van zijn nieuwe status. Op Times Square verscheen na de finale een enorm billboard met zijn eigen beeltenis (‘dat was echt heel vet’).
Ook de huldiging in een volgepakt Arthur Ashe tijdens de vrouwenfinale op zaterdag was indrukwekkend. “Ja, dan voel je je wel blij”, zegt hij nuchter. “Dat stadion is zó groot, dat was heel bijzonder.”
Lees ook: Deze 10 cijfers wist je nog niet over de US Open 2026 – Tennisnieuws.nl
Sam Schröder
Vink, die in New York zijn 11e grandslamtitel binnensleepte, won bij de US Open in de finale met 6-2 7-5 van zijn drie jaar oudere landgenoot Sam Schröder, nummer twee van de wereld.
Al jaren komen ze elkaar tegen in finale van grote toernooien, waarin ze als nummers één en twee van de wereld elkaars grootste concurrenten zijn. In het professionele circuit is de onderlinge stand 32 tegen 15 in het voordeel van Vink.
Maar tegelijkertijd verdedigen ze als Nederlands koppel de nationale eer, zo wonnen ze in Tokio en Parijs paralympisch goud in het dubbelspel. Hoe is het om het ene moment elkaar grootste concurrent te zijn en het ander moment elkaar dubbelpartner?
“Ik weet niet beter. Ik ben buiten de baan heel goed met Sam. Maar op de baan willen we elkaar echt opeten, laat ik het zo zeggen. Eigenlijk is die band altijd wel goed geweest. Na de finale in New York zijn we met een paar mensen gaan eten, daar was Sam ook bij. Dat tekent onze band wel.”
Records
Vink heeft zijn pijlen gericht op het alltime grandslamrecord van Daniel Allcot, hij won in de quadsklasse 15 grandslamtitels. Maar stiekem kijkt de Helmonder al verder. “Mijn grote idool Rafael Nadal (net als Vink linkshandig, red) heeft 22 grandslamtitels. Dat aantal wil ik evenaren.”
Om dat voor elkaar te krijgen, moet Vink – paralympisch sportman van jaar in 2025 – nog onvoorspelbaarder worden voor zijn tegenstanders, zo vertelt hij. Vink wil voorkomen dat tegenstanders zijn patronen gaan herkennen. “Ik wil ervoor zorgen dat mijn opponenten niet weten wat ik ga doen, zodat het moeilijk voor hen blijft om ergens op in te stellen.”
Maar dat is voor later. Eerst wil Vink thuis in Helmond tot rust komen, genieten van zijn Grand Slam en beseffen dat hij zich in een illuster rijtje heeft geschaard.
SCHRIJF JE HIER GRATIS IN VOOR DE NIEUWSBRIEF VAN TENNISNIEUWS.NL
