Botic van de Zandschulp is er niet in geslaagd zijn eerste ATP-titel te winnen. Marton Fucsovics bleek in de finale van het ATP 250-toernooi van Winston-Salem een maatje te groot. De Hongaar won in straight sets: 6-3, 7-6.
Van de Zandschulp begon traag aan de wedstrijd. Hij werd in zijn tweede servicegame al gebroken. In de daaropvolgende returngame kreeg hij wel een rebreakpunt, maar deze kans ging verloren. Zodoende keek de man uit Veenendaal na 21 minuten tegen een 1-4 achterstand aan in de eerste set. De Nederlandse nummer drie leverde zijn service daarna niet nog een keer in, maar langszij komen zat er ook niet in. Fucsovics bleek te solide in het eerste bedrijf en ging ermee aan de haal: 6-3.
De huidige nummer 92 van de wereld schoot te kort in de lengte en consistentie van zijn slagen en betaalde hiervoor de prijs in de eerste set. Aan het begin van de tweede reeks was Van de Zandschulp nog steeds niet in staat onder de druk uit te komen van zijn Hongaarse opponent en dus werd hij meteen gebroken: 0-1. Botic leek de prijs te betalen voor een fysiek en mentaal zware week in Winston-Salem. Hij maakte een vermoeide indruk.
Van de Zandschulp leek geslagen toen hij al snel in de tweede set met 3-0 en een dubbele break achter kwam Maar de man met een career-high ranking van 22 gaf niet op, overleefde een matchpoint en kwam op wonderbaarlijke wijze terug tot 5-5. Een tiebreak bracht de beslissing in set twee. Hierin ging het uiteindelijk toch mis voor de 29-jarige. Fucsovics won met 6-3, 7-6(3). De Hongaar schrijft zodende zijn derde ATP-titel bij, na eerdere triomftochten in Geneve en Boekarest.
Het is de derde finalenederlaag voor Van de Zandschulp in evenzoveel pogingen op ATP-niveau. De vorige twee (München 2022 en 2023) verloor hij allebei van de Deen Holger Rune. Rune is overigens ook de volgende tegenstander voor onze landgenoot. Ze treffen elkaar maandag in de eerste ronde van de US Open.
Hoewel Van de Zandschulp niet het gewenste resultaat behaalde in de finale, kan hij toch terugkijken op een mooie week. Dankzij het halen van de eindstrijd in Winston-Salem, stijgt de Hollandse hardhitter naar plek 72 op de ATP-ranglijst.
