De sportsector in het Midden-Oosten is een uitdijend fenomeen. Sporten als voetbal, vechtsport, wielrennen en nu ook tennis zwichten steeds vaker voor het grote geld in oliestaten als Qatar en Saoedi-Arabië. Dat gegeven komt zelfs het ABN Amro Open in Rotterdam mogelijk duur te staan. “Als de huidige geruchten werkelijkheid worden, zou dat voor ons bijzonder vervelend zijn.”
Het zijn de woorden van Richard Krajicek, toernooidirecteur van het ABN Amro Open. Hij reageert op de toevoeging van een masterstoernooi in Saoedi-Arabië aan de kalender vanaf 2028 of 2029. Volgens geruchten wordt het nieuwe toernooi mogelijk in februari gepland. Mocht het zo ver komen, dan botst het hoogstwaarschijnlijk met het ATP 500-toernooi in Rotterdam.
“Ergens dit jaar krijgen we te horen wanneer dat toernooi precies gepland wordt. We weten dat het eraan komt en dat als het in februari plaatsvindt, dat voor ons niet goed zou zijn. Maar we weten het op dit moment nog niet zeker. Het kan ook in week 1 van het tennisseizoen worden gepland, of ergens in oktober of november”, zei Krajicek tijdens het ABN Amro Open in gesprek met onder andere Tennisnieuws.nl
De voormalig Wimbledon-winnaar en toernooidirecteur lijkt zichzelf en de organisatie daarmee gerust te stellen. Maar dat neemt niet weg dat een kalenderspot in februari het meest voor de hand liggend is voor het Saoedische masterstoernooi. Het zou dan fungeren als klapstuk in een Midden-Oosters blok met de ATP 500-toernooien van Doha en Dubai, die traditioneel ook in februari worden gespeeld.
Waarom is dit gevaarlijk voor het ABN Amro Open?
Het masterstoernooi in Saoedi-Arabië (ATP-1000) biedt twee keer zoveel punten als het toernooi in Rotterdam. En, misschien nog wel belangrijker voor de toppers: de prijzenpot zal ongetwijfeld veel hoger liggen.
De Six Kings Slam, een demonstratietoernooi dat de voorbije jaren in Riyadh werd gehouden, betaalde elke deelnemer een miljoen dollar aan startgeld. Won je het toernooi? Dan kwam daar nog eens vijf miljoen bovenop. Jannik Sinner ging de afgelopen twee edities met de hoofdprijs aan de haal. Hij speelde telkens maar twee wedstrijden om dat megabedrag op te eisen.
Tegen dergelijke bedragen kan de prijzenpot van het ABN Amro Open niet op. Alex De Minaur, die twee weken geleden zegevierde in de havenstad, ging naar huis met ‘maar’ 460.555 euro.
Als de ATP-planning het tenniscircus straks daadwerkelijk in februari naar Saoedi-Arabië stuurt, is er mogelijk nog een reddingsboei voor Krajicek en de zijnen. In tegenstelling tot de meeste toernooien van dit kaliber, is deelname aan het tiende masterstoernooi niet verplicht.
Gezien de grote hoeveelheden geld en rankingpunten die ermee gemoeid zijn, is het niet aannemelijk dat de toppers zullen bedanken voor de uitnodiging uit het olieland. Sterker nog: het elitekorps is daar nu al veelvuldig aanwezig. Carlos Alcaraz zei onlangs nog dat Saoedi-Arabië ‘goed is voor de tennissport’.
De gevolgen
Op dit moment is het lastig om harde conclusies te trekken. Toch spreken de woorden van Krajicek boekdelen. “Feit is dat het niet goed zou zijn als het toernooi in Saoedi-Arabië met ons conflicteert”, benadrukte hij verderop in het gesprek nogmaals.
Waar het ABN Amro Open traditioneel kan rekenen op een sterk deelnemersveld, zou daar vanaf 2028 verandering in kunnen komen. De hiërarchie in de tennissport is immers duidelijk: hoe hoger de toernooicategorie, des te groter de aantrekkingskracht is voor de elite.
De conflicterende factor heeft overigens niet uitsluitend te maken met geld of rankingpunten. Spelers die nu kiezen voor het indoorblok in Europa, zullen straks waarschijnlijk sneller geneigd te zijn om eerder naar het Midden-Oosten te vertrekken om optimaal voorbereid aan de start van het 1000-toernooi te staan.
Confirmed that Saudi Arabia will host an ATP Tour tennis tournament from 2028.
Expected details are:
– 1000-level Masters (one below a grand slam)
– Could land in February, after the Australian Open
– Prize money in line with other 1000s
– 56-player draw, over one week pic.twitter.com/KibOYgQMRq— James Gray (@jamesgraysport) October 23, 2025
De (mogelijke) kalenderclash past in een breder beeld binnen de tenniswereld. De grote investeringen moeten ervoor zorgen dat het golfgebied, met Saoedi-Arabië voorop, de volgende grote speler wordt op de markt. Dat proces verloopt voorlopig geleidelijk. Eerst verbond het staatsinvesteringfonds van Saoedi-Arabië (PIF) zich aan de ATP-ranglijst, en nu mengen de investeerders zich verder dankzij de komst van het masterstoernooi.
Blijft het daarbij? Dat is de vraag. Volgens berichtgeving van het Britse medium The Telegraph bood datzelfde PIF in 2024 al twee miljard dollar voor álle organisatierechten van de masterstoernooien. In dat geval zou er waarschijnlijk een nieuw profcircuit ontstaan, waar alleen de toppers aan deelnemen. Wat de status is van dat project, is onduidelijk. De gesprekken lopen naar verluidt nog steeds.
Hoe dan ook, de organisatie van het ABN Amro Open zal de komende maanden ongetwijfeld haar adem inhouden. Later dit jaar wordt duidelijk waar het nieuwe masterstoernooi terechtkomt op de kalender. Pas dan weten we of Rotterdam er een concurrent bij krijgt, of dat de storm voorlopig aan de havenstad voorbijtrekt.
