Carlos Alcaraz wint de US Open! De Spanjaard eiste zijn zesde Grand Slam-titel op door de finale in New York in vier sets te winnen van Jannik Sinner: 6-2, 3-6, 6-1, 6-4.
Het moge duidelijk zijn dat de belangen groot waren voorafgaand aan de wedstrijd. Niet alleen stond er een US Open-titel en de nummer-één-positie op de ATP-ranking op het spel. Het was ook een belangrijk hoofdstuk in de snel aanzwellende rivaliteit tussen Sinner en Alcaraz. De twee supersterren speelden in New York hun derde onderlinge Grand Slam-finale van het jaar. De vorige twee, op Roland Garros en Wimbledon, werden eerlijk verdeeld. Vooral de Roland Garros-finale, die na vijf uur en 29 minuten ten prooi viel aan Alcaraz, zal tot in de lengte van dagen gegrift staan in het collectieve tennisgeheugen.
Carlos Alcaraz vloog werkelijk uit de startblokken. Vrijwel meteen vond hij de juiste lengte in zijn slagen. Dit resulteerde in een servicebreak naar 1-0 voor de man uit Murcia, na een game die bijna tien minuten in beslag nam. Gedurende de rest van het eerste bedrijf liep Sinner achter de feiten aan. De Italiaan kreeg bij de 1-2 achterstand wel een buitenkansje met 15-30 op het scorebord, maar deze stand resulteerde niet in breakpunten.
Sinner slaat terug, maar Alcaraz overheerst
Veel rally’s kenden een soortgelijk verloop in de beginfase. Het was eigenlijk altijd Alcaraz die de overhand had en aan het sturen was. Sinner wist zich initieel geen raad met het moordend hoge tempo van zijn rivaal. De regerend Roland Garros kampioen plaatste zelfs een dubbele break en serveerde de eerste set niet veel later overtuigend uit: 6-2.
Het wedstrijdbeeld veranderde desalniettemin behoorlijk in set twee. De foutenlast bij Alcaraz liep plots op en Sinner vond meer succes met zijn forehand, waarmee hij de Spanjaard veelvuldig vastzette in zijn backhandhoek. De mondiale nummer één plaatste zodoende een doorbraak naar 3-1 en gaf deze niet meer uit handen. De tweede set ging met 6-3 naar Sinner.
De gang van zaken in de tweede gamereeks deed vermoeden dat we een spannende derde set tegemoet gingen. Dit was echter niet het geval. Het was plots weer Sinner wiens niveau drastisch daalde. De regerend Wimbledon-kampioen kon geen antwoord vinden op het gevarieerde spel van de mondiale nummer twee. Alcaraz racete naar een 5-0 voorsprong in de derde set en klaarde de klus in de derde set met duidelijke cijfers: 6-1.
Alcaraz in zesde hemel
Opvallend aan de derde set was het grote verschil in daadkracht op service. Sinner won slechts vijftig procent van zijn punten op eerste opslag en een schamele 38% op tweede service. Bovendien sloeg de Italiaan beduidend minder eerste services in: 56% tegen 91% voor Alcaraz. Sinner stond dus voor een lastige opgave om een 1-2 achterstand in sets om te buigen in winst.
De achtervolger begon met serveren in de vierde set. Sinner hield zijn eerste game wel, maar dit ging niet zonder slag of stoot. Hij overleefde twee breakpunten. Toch zat er geen memorabele comeback in het vat, zo bleek. Sinner verloor zijn service in de vijfde game van de set en dat bleek de genadeklap. De man uit Zuid-Tirol worstelde de gehele wedstrijd, net als het hele toernooi, met een haperende eerste service. Dat bleek Sinners grootste achilleshiel in de finale.
Na het maken van de laatste break kwam Alcaraz niet meer in gevaar op zijn eigen service. Op 5-4 maakte hij er een eind aan: 6-2, 3-6, 6-1, 6-4. Voor Alcaraz is dit zijn tweede triomftocht op de US Open en zesde Grand Slam-titel in totaal.
