De return is misschien wel het meest onderschatte slag in het tennis. Terwijl iedereen uren besteedt aan het oefenen van de service, krijgt de return vaak nauwelijks aandacht tijdens trainingen. Toch sla je in elke wedstrijd net zoveel returngames als servicegames. Tijd om daar verandering in te brengen. In dit artikel ontdek je hoe je jouw return naar een hoger niveau tilt — ongeacht of je nu op niveau 7 of niveau 3 speelt.

Waarom de return zo belangrijk is

Stel je voor: je tegenstander serveert goed en wint moeiteloos al zijn of haar servicegames. Als jij vervolgens ook jouw servicegames wint, kom je in een tiebreak terecht — en daar beslist vaak het toeval. Maar wat als je één keer per set de service van je tegenstander breekt? Dan win je die set vrijwel zeker. De return is dus niet zomaar een reactieslag; het is jouw wapen om wedstrijden te kantelen.

Op clubniveau is de return bovendien extra waardevol, omdat de meeste spelers geen onbreekbare service hebben. Er zitten altijd zwakke tweede services tussen waar je van kunt profiteren — mits je goed voorbereid bent.

De juiste uitgangspositie

Alles begint met waar je staat. Veel clubspelers staan te ver achter de achterlijn bij het returnen. Ze geven zichzelf weliswaar meer tijd, maar leveren tegelijkertijd in op druk en hoek. Een vuistregel: bij een eerste service sta je vlak achter de achterlijn, bij een tweede service stap je een halve tot hele meter naar binnen.

Let ook op je zijwaartse positie. Sta niet precies in het midden van de helft waar de service naartoe kan komen. Verschuif licht naar de kant waar de meeste services naartoe gaan. Observeer je tegenstander in de eerste games: serveert hij of zij vaak op je backhand? Pas dan je positie aan.

De splitstap: jouw startmotor

Net voordat je tegenstander de bal raakt bij de service, maak je een kleine sprong — de splitstap. Dit is een kort hupje waarbij je met beide voeten tegelijk landt, net op het moment dat de bal het racket van de server verlaat. Hierdoor activeer je je spieren en kun je explosief naar links of rechts bewegen. Zonder splitstap sta je als het ware vastgelijmd aan de baan. Met splitstap ben je een veerkrachtige atleet die klaarstaat om te reageren.

Korte backswing, grote resultaten

De grootste fout die clubspelers maken bij de return? Een te grote uithaal. Bij een groundstroke vanaf de achterlijn heb je alle tijd voor een volle zwaai, maar bij een return is die tijd er simpelweg niet. Vooral bij een snelle eerste service moet je jouw backswing drastisch verkorten.

Denk aan een blokreturn: je houdt je racket stevig vast, draait je schouders en laat de snelheid van de service het werk doen. Vergelijk het met een muur waar je een bal tegenaan gooit — de bal komt vanzelf hard terug. Hoe harder je tegenstander serveert, hoe minder je zelf hoeft te doen. Bij een langzame tweede service kun je juist wél meer uithalen en zelf tempo maken.

Tactische keuzes bij de return

Een goede return gaat niet alleen over techniek, maar ook over slimme keuzes. Hier zijn drie tactische richtlijnen die direct verschil maken:

1. Diagonaal is veilig

De diagonale return geeft je het meeste speelveld en het laagste net (het net is in het midden 91 centimeter, aan de zijkanten bijna een meter). Vooral bij een eerste service is diagonaal terugspelen de verstandigste keuze.

2. Tweede service = aanvallen

Zodra je een zwakke tweede service ziet aankomen, stap je naar binnen en neem je de bal vroeg. Speel richting de open kant of diepe hoek. Dit zet je tegenstander meteen onder druk en geeft jou de regie in de rally.

3. Varieer je richting

Als je altijd dezelfde kant op returnt, wordt je voorspelbaar. Wissel af tussen diagonaal, door het midden en af en toe langs de lijn. Zo houd je je tegenstander in onzekerheid over wat er komt.

Oefeningen voor op de training

Vraag je trainingspartner om een mand met services te slaan terwijl jij alleen maar returnt. Focus de eerste tien ballen puur op het raken van de bal met een korte zwaai — richting maakt nog niet uit. De volgende tien ballen speel je allemaal diagonaal. Daarna wissel je af tussen diagonaal en langs de lijn. Deze opbouw helpt je om eerst het gevoel te ontwikkelen en daarna pas tactisch te sturen.

Een andere effectieve oefening: speel oefensets waarbij de returner een bonuspunt krijgt voor elke return die in het veld landt. Dit dwingt je om bewuster met je return om te gaan en er echt prioriteit van te maken.

De return verdient een vaste plek in jouw trainingsroutine, net zoals de service, de volley en de groundstrokes dat hebben. Door bewust te werken aan je positie, je splitstap, een kortere backswing en slimme tactische keuzes, maak je het jezelf een stuk makkelijker om servicegames van je tegenstander te breken. En laten we eerlijk zijn: er is weinig dat zo lekker voelt op de tennisbaan als het breken van de service van je tegenstander op een cruciaal moment in de wedstrijd.