De najaarstoernooien in Azië zijn inmiddels in volle gang. Ieder jaar maken ’s werelds beste tennissers de oversteek naar landen als China, Japan en Zuid-Korea om daar een aantal toernooien af te werken. Het Aziatische blok op de tenniskalender brengt echter een flink aantal logistieke en praktische uitdagingen met zich mee. Voormalig toptienspeler John Isner vertelt in de ‘Nothing Major’-podcast een bijzonder verhaal over zijn vriend en landgenoot Taylor Fritz (ATP-4), die wel een hele bijzondere weg aflegde om een toernooi in Chengdu te spelen.
Dat een klein foutje soms grote gevolgen kan hebben, ondervond Fritz aan den lijve. Na de Laver Cup van 2019 in Geneve wilde de huidige nummer één van Amerika graag naar Chengdu om anderhalve dag later zijn eersterondewedstrijd in het 250-toernooi aldaar te spelen. Maar onderweg kwam Fritz erachter dat hij iets heel belangrijks was vergeten: zijn paspoort. Isner vertelt er meer over. “Hij had het verkeerde paspoort. Zijn paspoort met het Chinese visum lag nog bij hem thuis, in Los Angeles.”
‘Ik speel gewoon’
De inmiddels voormalig proftennisser vervolgt: “Hij moest zesendertig uur later een wedstrijd spelen. Ik moest er wel lachen. Ik zei tegen hem: ‘Jammer jongen, dat is pech. Tot volgende week wel in Tokio.” Maar Fritz was vastberaden om alsnog uit te komen in Chengdu. “Hij zei tegen mij: ‘Nee hoor, ik speel gewoon in Chengdu’ vervolgens is hij van Geneve naar Parijs gevlogen en van Parijs naar LA. Daarna pakte hij een taxi naar zijn huis, greep zijn paspoort en ging in dezelfde taxi weer terug. Vervolgens is hij vanuit LA, via Tokio, naar Chengdu gevlogen.”
Isner stelt dat Fritz’ vastberadenheid om toch in Chengdu te spelen getuigt van een ongelooflijke competitiedrang. “Een dag later zag ik hem binnenkomen bij het ontbijt. Hij ging zitten, at wat en speelde vier uur later een wedstrijd. Hij verloor weliswaar van Bublik, maar wel 7-5 in de derde set. Er is maar één iemand ter wereld die zoveel moeite zou doen om alsnog te kunnen spelen. Dat is Taylor Fritz”, besloot de 2,11 meter lange Amerikaan die in 2018 de achtste plaats op de wereldranglijst bereikte.
