Dit weekend is het weer tijd voor Davis Cup-tennis. TeamNL neemt het in de MartiniPlaza in Groningen op tegen Argentinië. Een plek bij de laatste acht is de inzet. Hierbij een voorbeschouwing op dag één van de tweedaagse krachtmeting.
Om 14:00 uur wordt het bal geopend. Jesper de Jong speelt in de eerste wedstrijd tegen Tomas Martin Etcheverry (ATP-64). Etcheverry staat alom bekend als gravelspecialist, maar hij kan ook aardig uit de voeten op snellere banen. Iets wat dit weekend goed van pas komt op de snelle indoorbanen in Groningen. Eind mei haalde hij bijvoorbeeld nog halve finale op het grastoernooi van Halle.
De Jong en Etcheverry speelden in 2021 twee keer eerder tegen elkaar. Beide ontmoetingen werden afgewerkt op Zuid-Amerikaans gravel, in Challengerverband. De Jong won in Guayaquil in Ecuador, anderhalf week eerder ging zijn Argentijnse opponent met de overwinning aan de haal.
Het belooft een spannende krachtmeting te worden tussen De Jong en Etcheverry. Laatstgenoemde staat weliswaar iets hoger op de ranking, maar onze landgenoot maakte de voorbije maanden een mooie opmars door. Hoewel de hedendaagse kopman van TeamNL niet per se bekendstaat als indoorspecialist, zal het Nederlandse publiek zijn uiterste best doen om De Jong naar de overwinning te schreeuwen.
Zware kluif voor Van de Zandschulp
Van de Zandschulp verschijnt vrijdag als tweede op de baan. Zijn tegenstander: Francisco Cerundolo (ATP-21). Ook hij staat bekend als graveltopper, getuige de twee ATP-titels op die baansoort. Maar de snellere banen kunnen hem ook liggen. De 27-jarige won in 2023 in Eastbourne een titel op gras en op indoorbanen heeft hij reeds meerdere top tien-overwinningen genoteerd. Afgelopen november won Cerundolo bij de Davis Cup Finals van Lorenzo Musetti, de huidige mondiale nummer negen. Zonder meer een gevaarlijke klant, dus.
Een belangrijke aantekeningen is echter dat Cerundolo niet helemaal okselfris oogde tijdens zijn uitschakeling in de tweede ronde op de US Open. Leandro Riedi bleek anderhalf week geleden in vijf sets te sterk, vermoeidheid leek de Argentijn parten te spelen.
Het is dus de vraag in hoeverre hij helemaal hersteld is. Van de Zandschulp is daarentegen goed in vorm, ondanks zijn eerste ronde-uitschakeling op de US Open (straight sets tegen Holger Rune). In de week voorafgaand het New Yorkse Grand Slam-toernooi reikte de nummer twee van TeamNL tot de finale van het ATP 250-toernooi in Winston Salem.
Als Van de Zandschulp zijn niveau van de laatste tijd haalt, maakt hij een goede kans tegen de hoger gerangschikte Cerundolo. Zaterdag staan er, zo nodig, nog een dubbelspelpartij en twee enkelspelen op het programma. Het land dat als eerste drie wedstrijden wint, kwalificeert zich voor de Davis Cup Finals in november. Dit toernooi tussen de beste acht landen ter wereld wordt in november afgewerkt
