Vier jaar geleden hield Roger Federer in de O2 Arena in Londen de hand van Rafael Nadal vast. De grootheden konden hun tranen niet bedwingen nadat Federer zijn allerlaatste wedstrijd had gespeeld. Afgelopen weekend keerde hij terug naar diezelfde plek. Niet als tennisser, maar als mede-initiator van de Laver Cup. Want hoewel zijn racket aan de wilgen hangt, zit de Zwitserse maestro op zakelijk vlak bepaald niet stil.
Gedurende zijn illustere carrière won Federer twintig grandslamtitels, waarvan acht op Wimbledon. Dat de inmiddels 45-jarige Bazelaar een van de beste tennissers ooit is, moge duidelijk zijn. Afgelopen augustus werd dat nog maar eens onderstreept toen hij werd ingewijd in de International Tennis Hall of Fame in Newport.
Maar sinds zijn afscheid als professioneel tennisser is Federer misschien wel nóg succesvoller geworden als zakenman. Op de baan verdiende hij in 24 jaar zo’n 130 miljoen dollar aan prijzengeld. Vorig jaar schatte persbureau Bloomberg zijn vermogen op 1,3 miljard dollar.
Vertrek bij Nike
De basis voor zijn zakelijke successen legde Federer nog als speler. In 2018 verliet hij Nike voor het Japanse kledingmerk Uniqlo. Naar verluidt levert die deal hem zo’n 300 miljoen dollar op voor tien jaar.
Uniqlo maakt echter geen schoenen. Zodoende besloot hij zelf contact op te nemen met On, destijds een klein Zwitsers bedrijf waarvan zijn vrouw Mirka al een paar schoenen in huis had.
In 2019 kocht Federer zich in voor ongeveer 3 procent van de aandelen. Hij hielp een tenniskledinglijn ontwerpen en bracht, net als bij Nike, eigen schoenen op de markt. Bij de beursgang in 2021 stegen de aandelen op de eerste handelsdag met 46 procent.
Bij de huidige koers is zijn belang naar schatting zo’n kwart miljard dollar waard. Dat is minder dan een jaar geleden: na tegenvallende omzetcijfers zakte het aandeel in augustus met zo’n 19 procent. Volgens Forbes zit Federers vermogen sindsdien net onder de miljard.
Lees ook: Roger Federer geeft tennisclinic in Olympisch Stadion Amsterdam
Desalniettemin is het On-imperium snel uitgedijd. Iga Swiatek, Ben Shelton en Flavio Cobolli spelen inmiddels in hun kleding en er wordt ook verder gekeken dan alleen tennis. Deze maand kwam Kylian Mbappé er ook bij.
De sterspeler van Real Madrid zat sinds zijn kindertijd bij Nike, dat het financiële plaatje van de On-aanbieding wilde evenaren, maar de aandelen gaven naar verluidt de doorslag. De Fransman speelt al op prototypes van zijn eigen voetbalschoenen; in 2027 liggen ze in de winkel
Laver Cup ook op zakelijk vlak een succes
Ook de Laver Cup, waarin Europa het jaarlijks opneemt tegen de rest van de wereld, afgelopen weekend gewonnen door de Europeanen, is een zakelijk project. Het idee ontstond binnen Team8, het managementbedrijf dat Federer in 2013 oprichtte met zijn manager Tony Godsick.
Tennis Australia, de Amerikaanse tennisbond en de Braziliaanse miljardair Jorge Paulo Lemann stapten in. De Amerikanen betaalden 6 miljoen dollar voor een vijfde deel. Volgens Godsick was het toernooi zonder Federer nooit van de grond gekomen.
Volgens Sportico draaide de Laver Cup in 2025, georganiseerd in het Chase Center in San Francisco, ruim veertig miljoen dollar omzet. Een absoluut hoogtepunt. Het vorige omzetrecord van de Laver Cup dateerde van 2022, toen Federer afscheid nam. Toen stopte de teller op 38,4 miljoen dollar.
RF Room
Afgelopen weekend werd hij op vertrouwde grond geëerd. De O2 Arena is de plek waar hij tussen 2009 en 2022 maar liefst 45 keer in actie kwam, hoofdzakelijk tijdens het officieuze WK van het tennis, de ATP Finals.
Als blijvend eerbetoon onthulde het stadion voorafgaand aan het toernooi de exclusieve backstage ‘RF Room’, compleet met een eigen playlist, een tafeltennistafel én een officiële sleutel die de directie hem overhandigde.
Waar hij vier jaar geleden trillend op zijn benen afscheid nam van het tennis in de O2 Arena, keerde hij afgelopen weekend terug in een compleet nieuwe gedaante. De overgang van sportman naar ondernemer is ogenschijnlijk naadloos verlopen. De tranen van zijn afscheid zijn opgedroogd, maar de invloed van Roger Federer, op én buiten de baan, is nog altijd even groot.
Lees ook: Stan Put (16) slaat dubbelslag: Europees kampioen in singel en dubbel
