Venus Williams zorgde dinsdagnacht bijna voor een megastunt op de US Open. De 45-jarige tennislegende dreef Karolina Muchova (WTA-11) tot het uiterste in de eerste ronde, maar verloor na een spannende driesetter: 3-6, 6-2, 1-6.
Williams maakte dinsdag voor het eerst in twee jaar tijd weer haar opwachting op een Grand Slam-toernooi en deed dat niet onverdienstelijk. Ze bood, na een stroef begin, uitstekend partij aan de zestien(!) jaar jongere Muchova. Het publiek in het Arthur Ashe Stadium werd getrakteerd op een mooie clash tussen twee toptennissters uit verschillende generaties.
Muchova, die twee jaar geleden nog in de finale stond van Roland Garros, leek initieel niet echt onder de indruk van de ambiance. De Tsjechische ging dan ook vrij gemakkelijk aan de haal met de eerste set. Ze kwam snel op een 2-0 voorsprong en nadat Willams was teruggekomen tot 2-2, nam ze het heft weer in handen door breaks in de zevende en negende game van set één. Dit bracht de eindstand op 3-6.
Williams was in het eerste bedrijf nauwelijks in staat haar stempel te drukken op de wedstrijd, maar dit veranderde drastisch in de tweede gamereeks. De zevenvoudig Grand Slam-kampioene in het enkelspel oefende plots meer druk uit met haar slagen en werd bovendien veel accurater. Muchova had doorgaans geen antwoord op het aanvallende spel van Williams. De routinier uit Lynwood, Californië won de tweede set zodoende met 6-2.
Tennissprookje blijft uit
De publiekslieveling kon echter niet door drukken, de tank leek leeg. De eerste service van de Amerikaanse veelwinnares stortte begin derde set weer in en daardoor moest ze meer verdedigen dan haar lief was. Muchova liep snel weg bij Williams en won de eerste drie games van set drie. Ondanks een aantal verwoede pogingen, was Williams niet bij machte die achterstand goed te maken. Ze verloor met 3-6, 6-2, 1-6.
Desalniettemin kan de oudere zus van Serena Williams terugkijken op een mooi optreden in New York. Venus is met haar 45 jaar en 69 dagen de oudste Grand Slam-deelneemster sinds 1981. Toen was het Renee Richards die op 47-jarige leeftijd meedeed aan de US Open.
