Botic van de Zandschulp is door naar de finale van het ATP 250-toernooi in Winston-Salem. De Nederlander was Mpetshi Perricard (ATP-39) te slim af in de halve finale: 6-4, 7-5. Zaterdag speelt Van de Zandschulp de derde ATP-finale uit zijn loopbaan.
Het was een drukke werkdag voor de Venendaler, want eerder moest hij ook nog zijn onderbroken kwartfinalewedstrijd tegen Bu Yunchaokete afmaken. De partij werd hervat met een set en een break voorsprong voor de mondiale nummer 92, maar toch had hij uiteindelijk drie sets nodig om een halve finaleplaats veilig te stellen.
Na slechts twee uur hersteltijd verscheen Van de Zandschulp weer op dezelfde baan voor zijn wedstrijd bij de laatste vier tegen Mpetshi Perricard. De boomlange Fransman staat vooral bekend om zijn snoeiharde services, die geregeld tegen de 250 km/h aan schurken. Voor de nummer drie van Nederland was het dus vooral zaak om de eerste klappen van zijn opponent te neutraliseren.
Dit lukte alleraardigst. Bij de stand van 2-2 in de eerste set benutte Van de Zandschulp zijn eerste en enige breakpunt van het bedrijf. Deze doorbraak stond aan de basis van de 6-4 zege in de eerste set. Mpetshi Perricard was initieel nauwelijks in staat een vuist te maken in de servicegames van onze landgenoot.
Aan het begin van de tweede set veranderde het wedstrijdbeeld enigszins. Mpetshi Perricard kreeg langzaam maar zeker grip op het spel van Van de Zandschulp. Bij 3-2 kreeg de man uit Lyon, mede dankzij een dubbele fout en een aantal vlijmscherpe returns, een breakpunt. Deze kans liet de 22-jarige niet liggen en zodoende keek de Hollandse hardhitter plots tegen een 5-2 achterstand aan. De set was echter nog verre van voorbij, zo bleek.
Bij 5-3 brak Van de Zandschulp terug. Zijn returns waren plots weer vlijmscherp en met magistraal voetenwerk haalde hij op belangrijke momenten net die ene bal extra terug. Daarna leek het heilige vuur gedoofd bij Mpetshi Perricard, die bij 5-5 andermaal zijn servicegame weggaf. Hij deed zichzelf de das om met een dubbele fout op breakpunt tegen. De Nederlander besloot de wedstrijd met een love game.
Zaterdag om 23:00 uur Nederlandse tijd speelt Van de Zandschulp de derde ATP-finale uit zijn carrière. Hongaar Marton Fucsovics is zijn tegenstander De vorige twee ATP-finales (München 2022 en 2023) verloor hij allebei van Holger Rune.
