Jesper de Jong brak eind maart van dit jaar voor het eerst door tot de top-100 van de ATP-ranglijst. Een grote mijlpaal voor iedere tennisser. Maar de doorbraak ging, zeker op het laatste moment, gepaard met de nodige zenuwen. In de Functional Tennis-podcast vertelt de huidige nummer 79 van de wereld over de bijzondere manier waarop hij zich verzekerde van een plekje bij ’s werelds 100 beste tennissers.
De definitieve vestiging in de top-100 vond afgelopen maart plaats nadat De Jong de halve finale haalde van een Challengertoernooi in Girona. Ondanks dat hij die week bij de laatste vier tekortkwam tegen voormalig Grand Slam-winnaar Marin Cilic, was er toch meer dan genoeg reden voor vreugde. “Aan het begin van de week stond ik 99e op de live rankings. Ik hield alles en iedereen om mij heen in de gaten”, begint De Jong zijn verhaal.
Dit bericht op Instagram bekijken
‘Iedereen zegt altijd dat je het niet moet doen, maar het is heel normaal’
Hij vervolgt. “Mensen feliciteerden mij toen al, maar omdat het Masterstoernooi van Miami nog bezig was, kwam er die week geen nieuwe ranking uit. Als ik eerste ronde verloor in Girona, had ik het toen nooit gehaald. Ik hield voortdurend de ranglijst in de gaten en ik kreeg door dat veel mensen om mij heen verloren. Toen dacht ik: ‘Oh, dit gaat goed.”
Hoewel de voortekenen goed waren, moest De Jong toch heel diep gaan om zich in die bewuste week bij de beste 100 te scharen. “Toen ik de kwartfinales had gehaald stond ik 97e op de live rangschikking. Vier mensen achter mij waren toen nog in staat om mij in te halen. In de kwartfinale tegen (Sebastian) Ofner kreeg ik drie matchpoints tegen op de 0-40 stand, maar ik won wel. Uiteindelijk was dat de wedstrijd waarmee ik mijn doel behaalde.”
De hedendaagse nummer twee van het Nederlandse mannentennis besluit. “Toen ik die top-100 eenmaal naderde, keek ik iedere dag naar de rankings. Maar eenmaal gehaald had ik het eerst niet door. Iedereen zegt altijd dat je niet naar de rankings moet kijken en dat je gewoon moet focussen op winnen. Dat is makkelijker gezegd dan gedaan. Het is voor spelers heel normaal om de rankings te checken wanneer je dichtbij zo’n mijlpaal bent.”
