Tallon Griekspoor heeft bij het ABN Amro Open net niet voor een verrassing kunnen zorgen tegen de als zesde geplaatste Griek Stefanos Tsitsipas. De laatste Nederlandse troef in het enkelspel kwam in de achtste finales tegen de voormalige nummer drie van de wereld, die nu op plek twaalf staat, net tekort: 7-6 (5), 6-7 (6), 5-7.

De 28-jarige Griekspoor (ATP-43), wiens enige eerdere confrontatie met de twee jaar jongere Griek dateerde van begin 2023 toen hij op de Australian Open in drie sets aan de kant werd geschoven, had zich blijkbaar voorgenomen vooral de enkelhandige backhand van Tsitsipas te bestoken en als het even kon het net op te zoeken.

Die tactiek begon in zijn derde servicegame minder goed te werken. Tsitsipas, in 2022 verliezend finalist in Rotterdam, stelde zich beter in op die speelwijze in en had enkele fraaie passeerpasses met zijn backhand in petto. Na zes keer deuce en vijf breakpoints tegen sleepte Griekspoor de game toch nog uit het vuur.

Een game later zat het de Nederlandse kopman mee met een mishit die toch een punt opleverde, terwijl de serverende Tsitsipas die mazzel niet had en opeens tegen twee breakpoints aankeek. Op het tweede toverde Griekspoor een schitterende running forehand uit zijn racket.

Gefocust

Op 5-3 mocht Griekspoor voor de set serveren, maar een paar ongelukkige ballen kostten hem de game. In de tiebreak liep de gefocust spelende Nieuw-Venneper vlot weg naar 5-1 en haalde hij gedecideerd de eerste set binnen.

In de tweede set bleef tekening in de strijd lang uit. Beide spelers liepen soepeltjes door hun opslaggames en kwamen opnieuw bij een tiebreak uit. Ook daarin gaven ze geen krimp en serveerde Griekspoor zich naar een eerste matchpoint. Dat sloeg Tsitsipas weg, waarna hij de set door een te diep geslagen forehand van zijn opponent in de schoot geworpen kreeg.

Griekspoor, die de afgelopen twee edities de laatste vier haalde in Ahoy, kreeg meteen een volgende dreun te incasseren. Hij mocht de derde set beginnen met serveren, maar zag vanaf 30-30 twee Griekse backhands langs zich heen suizen.

Gedurfd

Hoewel langzaam maar zeker de vermoeidheid grip kreeg op Griekspoor, die woensdag tweeënhalf uur nodig had om Matteo Berrettini van zich af te schudden, bleef hij vechten voor zijn kansen. Dat betaalde zich uit in breekmogelijkheden op 3-4, waarvan de derde verzilverd werd.

Gedurfd oplopen naar het net brak hem een game later bijna op, maar Griekspoor werkte zich knap uit de nesten en kwam voor het eerst in de beslissende set op voorsprong. Die verspeelde hij echter op 5-6 weer: Tsitsipas had nog twee prachtige returns in huis waarop de Nederlander het antwoord schuldig moest blijven.

De Griek, ter elfder ure door toernooidirecteur Richard Krajicek opgetrommeld na het afzeggen van Australian Open-winnaar en titelhouder Jannik Sinner, maakte vervolgens op eigen service na drie uur tennis het karwei vakkundig af.

Gekke stuit

Hoewel hij net als woensdag weer een puike partij afleverde, was de teleurstelling groot bij Griekspoor. “Een pijnlijke nederlaag na een heel goede wedstrijd van beide kanten. Ik heb heel veel van Tsitsipas gezien de laatste tijd en ik kan je vertellen dat ik hem verre van dit niveau heb zien halen in al die wedstrijden. Maar hij doet het goed vandaag, en ik ook. Het was uiteindelijk een heel goede battle.”

Griekspoor zocht veelvuldig de backhand van zijn opponent op. “Daar moet je zijn. Maar die backhandkant maakt het ook heel moeilijk, want hij raakt ‘m zelden op zijn snaren, waardoor de bal heel vaak een gekke stuit krijgt. Maar hij maakt ze wel. Dat doet-ie ongelooflijk goed. En zijn forehand is zo ongelooflijk goed. Alle credits voor hem zoals hij het heeft opgelost.”