Drie ATP-titels en een career-high ranking van 23: het zijn de cijfers die horen bij het daverende tennisjaar dat dubbelspecialist Sander Arends beleeft. Na zijn meest recente toernooizege in Båstad, sprak Arends uitgebreid met Tennisnieuws.nl over zijn doorbraak naar de top van de dubbelwereld. “Ik ga er steeds meer van genieten.”
Tijdens het ATP 250-toernooi in Båstad (14-20 juli) was het opnieuw raak voor Sander Arends. Aan de Zweedse kust behaalde hij, na eerdere successen in Hong-Kong, Barcelona en Monza (Challenger), zijn vierde titel van het jaar. Ditmaal echter zonder vaste dubbelpartner Luke Johnson, die thuiszit met een gebroken vinger na een ongelukkig ongeval tijdens het toernooi van Queens. Maar ook met Guido Andreozzi aan zijn zijde gaat het ogenschijnlijk allemaal van een leien dakje. “De ontwikkeling die ik doormaak, het is een jarenlang proces. Net als in het verleden op de Futures en Challengers, blijkt dat als ik eenmaal het niveau te pakken heb, ik redelijk snel stappen kan maken. Dat lukt nu ook op de ATP Tour”, vertelt Arends over zijn opmars. In totaal heeft de 33-jarige nu vijf ATP-titels op zijn palmares staan.
Hoewel het nu allemaal voor de wind gaat voor de Nederlandse nummer één in het dubbelspel, benadrukt hij dat zijn succes verre van vanzelfsprekend is. Wegens zijn achtergrond had Arends, naar eigen zeggen, ‘meer bevestiging nodig.’ “Ik kom uit Friesland, daar wordt toch al gauw gezegd dat je even normaal moet doen als je je hoofd boven het maaiveld uitsteekt. Daardoor had ik moeite met groot dromen. Maar nu snap ik die essentie wel, want als je niet droomt, weet je ook niet waar je naartoe wil. Nu is het voor mij een kwestie van doen en volhouden.”
Davis Cup
Arends laat zich kenmerken als iemand die echt van de tennissport geniet, ongeacht waar hij speelt. “Uiteindelijk speel je toernooien voor de Grand Slams, daar staat het meeste op het spel. Maar persoonlijk geniet ik meer van de iets kleinere toernooien, omdat het allemaal wat persoonlijker is. Je hebt echt contact met elkaar en de organisaties. Gedurende de Slams is iedereen op zichzelf.”
In een eerder interview met Tennisnieuws.nl vertelde Arends desalniettemin dat hij de Davis Cup als het summum van de sport beschouwt. Nu het treffen met Argentinië in de Davis Cup-playoffs in september steeds dichterbij komt, lijkt zijn droom om voor de nationale ploeg uit te komen steeds reëler te worden. Toch rekent de Leeuwarder zich vooralsnog niet rijk. “Het zou enorm eervol zijn als ik Davis Cup mag spelen. De interland tegen Argentinië is ook nog eens in Groningen, de stad waarin ik studeerde. Als student juichte ik op dezelfde locatie al voor spelers als Thiemo (de Bakker) en Robin (Haase). Zelf spelen in Groningen zou de cirkel rondmaken, maar het is aan de captain om die keuze te maken.”
Moeilijke beslissing Haarhuis
Paul Haarhuis staat hoe dan ook voor een moeilijke beslissing. Arends is de hoogst geklasseerde Nederlander op de mondiale dubbelranking, maar David Pel haalde onlangs de herendubbelfinale op Wimbledon, terwijl Sem Verbeek zelfs het gemengd dubbelspel won op het Londense gras. Daarnaast is het maar de vraag hoeveel selectieruimte erover blijft voor de dubbelspecialisten.
“David en Sem hebben het beiden geweldig gedaan. Maar dan denk ik: ‘Wat kan ik nog meer doen dan dit?’ Ik sta 23e van de wereld en heb Wimbledon niet kunnen spelen. Maar uiteindelijk moet de captain een team samenstellen waarmee hij denkt de best mogelijke kans te maken tegen Argentinië”, aldus de Nederlandse dubbelrevelatie over zijn eigen kansen op het halen van de Davis Cup-selectie.
Arends kwam niet in actie op Wimbledon omdat Arthur Rinderknech, zijn gelegenheidspartner bij afwezigheid van Johnson, zich terugtrok na het bereiken van de derde ronde in het enkelspel. Op Roland Garros haalde hij dit jaar wel zijn beste Grand Slam-resultaat: een kwartfinale.
Finals?
Wel of geen Davis Cup-deelname, Arends kan niet meer doen dan op zichzelf focussen. Na een nu al succesvol jaar met een scala aan successen, hoopt de Fries op een eindsprint, met mogelijk een mooie apotheose tot gevolg: de ATP Finals. “We stellen onze doelen voortdurend bij, want we halen ze steeds. Toen zei ik gekscherend: ‘We gaan voor de ATP Finals.’ Maar door de blessure van Luke missen we samen Queens, Wimbledon, Toronto en Cincinnati.”
Arends vervolgt: “Normaal gesproken maakt hij op de US Open zijn rentree, maar het gat naar de nummer 8 bedraagt 1200 punten. Dat komt neer op een Slam-finale. Daarna zijn er niet veel grote toernooien meer, dus het wordt lastig. Maar wie weet. Er gaan ook nog twee reservekoppels naar de Finals, dus top-10 zou mooi zijn.”
Eén ding in elk geval in het duidelijk geworden: dicht bij jezelf blijven loont. “In de loop der jaren ben ik altijd op zoek geweest naar de juiste balans. Die heb ik nu wel gevonden met mijn begeleidingsteam en Luke (Johnson) als vaste partner. Ik blijf in het nu, werk hard en maak de juiste keuzes. Ik ga er steeds meer van genieten omdat ik nu meer besef waar het echt om gaat: genieten van het leven met de juiste mensen om me heen. Dan komt de rest vanzelf”, besluit Arends.
