Jesper de Jong heeft voor een behoorlijke stunt gezorgd op het Masterstoernooi van Shanghai. In de tweede ronde wint hij namelijk van Jakub Mensik (ATP-19). De Nederlander beslechtte de wedstrijd in zijn voordeel na drie spannende sets: 4-6, 7-6(2), 6-4. Auger-Aliassime wacht maandag bij de laatste 32.
Mensik, die in de kwartfinale van het 500-toernooi van Beijing nog geblesseerd op moest geven, was maar net op tijd om acte de présance te geven in Shanghai. De Tsjech kreeg een vrije doortocht naar de tweede ronde. De Jong bereikte dit stadium door de Chinese wildcardspeler Yi Zhou (ATP-305) te verslaan.
De Jong begon desalniettemin niet messcherp aan de wedstrijd. Meteen in de eerste game werd hij gebroken. Ondanks een onmiddellijke rebreak, ging het later in de set nog een keer mis. Mensik brak naar 5-4 en serveerde het karwei niet veel later overtuigend uit: 6-4. De huidige nummer twee van Nederland moest zich dus terugvechten vanuit een achterstand.
De Jong keert het tij
De mondiale nummer 81 kwam beter in zijn spel naarmate de tijd vorderde. In de derde game van set twee moest hij weliswaar een breakpunt wegwerken, maar vanaf dat moment ging het alleen nog maar beter. Uiteindelijk kwam er een tiebreak aan te pas in het tweede bedrijf, nadat De Jong in de zevende game nog drie breakkansen aan zich voorbij zag gaan.
Op het belangrijkste moment stond De Jong op. Hij won de race naar zeven punten overtuigend: 7-2. Een derde en beslissende set was zodoende in aantocht. Bekend terrein voor de Hoofddorper, in zijn eersterondewedstrijd had hij eveneens drie sets nodig.
Terwijl de derde set bezig was, werd het steeds duidelijker dat Mensik meer moeite kreeg met bewegen. De knie die hem dwars zat in Beijing, speelde vermoedelijk weer op. Dat doet echter niets af aan de prestatie van De Jong, want hij ging het zelf halen op het moment suprême.
Evenaring grootste overwinning uit carrière
In de beslissende gamereeks toonde de 25-jarige Noord-Hollander zich het meest daadkrachtig. De break naar 3-2 bleek voldoende om de overwinning veilig te stellen. De Jong serveerde de wedstrijd uit op voordeel in de tiende game van de derde set.
De overwinning op Mensik is een evenaring van De Jongs grootste op basis van ranking. In mei, tijdens het Masterstoernooi van Rome, won de Nederlander van Alejandro Davidovich Fokina. De Spanjaard stond toen ook negentiende op de wereldranglijst.. Maandag krijgt hij de kans om zijn persoonlijke record aan te scherpen, want Auger-Aliassime (ATP-13) is zijn volgende tegenstander.
