Amanda Anisimova staat in de finale van de US Open. De Amerikaanse versloeg Naomi Osaka bij de laatste vier na een tennisgevecht van de bovenste plank: 6-7(4), 7-6(3), 6-3. Zaterdag speelt zij in de eindstrijd tegen Aryna Sabalenka.
In het prille begin van de wedstrijd oogde Anisimova ietwat nerveus. Ze kwam al snel 0-2, 0-40 achter. Daarna richtte de Amerikaanse zich echter goed op door op wonderbaarlijke wijze langszij te komen voor 2-2. Osaka brak daarna wel weer naar 3-2, maar ze kon de set niet uitserveren op 5-4. Desalniettemin ontstond er, ondanks de wiebelige openingsfase, een fascinerend schouwspel. Het werd een soort blufpoker – waarbij de eerste klap vaak een daalder waard was.
Een tiebreak bepaalde wie er met de eerste set aan de haal ging. Hierin zakte Anisimova door het ijs. Een reeks van returnmissers, dubbele fouten en unforced errors, bracht Osaka op 6-1. Bij de stand van 6-4, op haar vierde setpunt, klaarde de drievoudig Grand Slam-winnares de klus.
De verliezend Wimbledon-finaliste diende Osaka echter gauw van repliek in het tweede bedrijf; Anisimova kwam op 1-0 met een break voorsprong. Lang kon ze niet genieten van deze marge want, net als in de vier voorgaande sets op deze US Open, leverde ze haar eerste servicegame in. Ook de latere break naar 3-2 werd meteen ongedaan gemaakt door Osaka. Anisimova bleef volharden in set twee en ze mocht na een break op 5-4 serveren voor de set. Drie keer bleek echter geen; ze werd wéér meteen tot de orde geroepen.
Vervolgens overleefde de vrouw die vijfentwintig weken lijstaanvoerdster was van de WTA-rankings twee breakpoints om op 6-5 te komen. Anisimova hield, met de rug tegen de muur, haar daaropvolgende servicegame binnenboord. Zodoende kwamen we ook in de tweede set terecht in een tiebreak-situatie.
In tegenstelling tot de tiebreak in de eerste set, kwam de thuisspeelster nu wel goed uit de startblokken. Ze kwam zelfs 5-1 voor in de race richting zeven punten. Osaka had even geen antwoord op de winnersparade van Anisimova. De stand werd gelijkgetrokken: 7-6(4), 7-6(3). Na 2 uur en tien minuten op de wedstrijdklok, iets na middernacht in New York, maakten de speelsters zich op voor een derde set.
Anisimova opende het bal in het derde bedrijf. Dit deed ze door iets te doen wat ze de laatste tijd niet vaak had gedaan: haar eerste servicegame van een set winnen, al moest ze wel van een 0-30 achterstand terugkomen. De 24-jarige uit Aventura, Florida maakte verder een schier ongenaakbare indruk in de beslissende set. Zowel serverend als retournerend was het van een hoog niveau en sloeg ze de ene winner na de ander. Dit uitte zich ook in de score, aangezien de drievoudig titelwinnares op de WTA Tour op 4-1 kwam.
Op 5-3 serveerde Anisimova de wedstrijd, na twee breakkansen tegen, op het derde matchpoint uit. Het is voor het eerst dat zij de finale van de US Open haalt. Het is ook voor het eerst dat Osaka een Grand Slam-wedstrijd verliest vanaf de kwartfinale. Sabalenka en Anisimova spelen zaterdagavond om 22:00 uur de vrouwenfinale op de US Open.
