Terecht hoopten Botic van de Zandschulp en de Nederlandse tennisfans in Ahoy even op een grote stunt tegen Carlos Alcaraz, maar het bleef bij hopen. De mondiale nummer drie uit Spanje won op het ABN Amro Open in drie sets van de Nederlandse nummer 84 in een zeer aantrekkelijke partij van tweeënhalf uur: 7-6 (3), 3-6, 6-1.

Van de Zandschulp deed twee sets meer dan uitstekend mee met de wereldtopper Alcaraz. De eerste verloor hij nipt, de tweede set won hij soeverein. In de beslissende set was de tank leeg, terwijl Alcaraz een versnelling hoger schakelde.

‘Hoop’

“Ik heb goed gespeeld, maar zeker niet mijn beste niveau gehaald. Het geeft wel hoop, al koop ik er weinig voor. Morgen kijk ik er zeker beter op terug”, zei Van de Zandschulp, die complimenten kreeg van Alcaraz.

“Ik wist dat hij goed ging spelen. Ik ben blij dat ik erdoorheen gekomen ben”, zei de Spanjaard. “Hij is een complete, gevaarlijke speler. Je weet niet zo goed wat er gaat komen.”

Alcaraz stoomt door naar de tweede ronde van het tennistoernooi in Rotterdam en speelt dan tegen Andrea Vavassori of Félix Auger-Aliassime.

Voor Van de Zandschulp is het Nederlandse ATP-toernooi na een partij al voorbij. Vorig jaar speelden Van de Zandschulp en Alcaraz nog tegen elkaar in de tweede ronde van de US Open. Toen won Van de Zandschulp verrassend in drie sets. Maar in Ahoy waar Alcaraz de grote attractie is, lukte het niet.

De Spaanse toptennisser wil ook graag op “dit historische toernooi zijn”, zei hij vooraf. Toch is tennissen in Ahoy tegen een Nederlander zelfs voor een van de grootste tennissers ter wereld niet eenvoudig.

“Het was geweldig, tegen een Nederlandse tennisser, dus ik wist dat het publiek voor hem zou zijn”, zei Alcaraz. “Maar ik ben blij dat ik alsnog veel steun kreeg. Ze hebben een mooie partij gezien, mooie punten.”

Van de Zandschulp speelde vrijuit in de eerste set en haalde veel terug. Alcaraz maakte meerdere dure fouten met de backhand en Van de Zandschulp kwam op een 5-3 voorsprong, maar zag Alcaraz alsnog terugkomen in de set. In de tie-break schakelde Alcaraz een tandje bij, liep snel uit naar 5-1 en had enkele punten later set één binnen.

Maar Van de Zandschulp had hoop geput uit dat eerste uur tennis. Set twee speelde de Nederlander energiek, zonder angst en liet hij de Spaanse topper vaak kansloos in de rally’s.

“Ik weet dat ik tegen hem aanvallend moet spelen”, was de analyse van Van de Zandschulp na de partij. “Zelf de punten halen, anders gaat hij het doen. Ik ga door hem ook beter spelen.”

Na een slordige game van de Spanjaard kwam Van de Zandschulp 4-2 voor. En direct ook 5-2. En even later had hij verdiend de set binnen, mede door een vlammende forehand in de beslissende negende game.

Beslissing

Daarna liet Alcaraz zien waarom hij bij de wereldtop hoort. In rap tempo stond de Spanjaard met 3-0 voor en dat gaf hij niet meer weg. De set en daarmee de partij leek toen al wel beslist. Van de Zandschulp begon meer fouten te maken – al was er ook een fraaie volley, bijna vallend – maar tegen de fysiek sterke Spanjaard, die overigens wel wat kwakkelt met een verkoudheid, zat er niet meer in.

Alcaraz brak Van de Zandschulp voor een 5-1 voorsprong en maakte met een paar indrukwekkende versnellingen met de forehand en tweede services een einde aan de partij.

Van de Zandschulp won nog geen single-partij in 2025, en ook tegen Alcaraz lukte het niet. Toch had de Nederlander ook wel genoten voor eigen publiek. “Het was een ongelooflijk goede sfeer, ze waren op mijn hand. En we hebben een aardig tijdje gespeeld, dus ze hebben waar voor hun geld gekregen.”