Carlos Alcaraz heeft geschiedenis geschreven op de Australian Open. De 22-jarige Spanjaard won voor het eerst het grandslamtoernooi in Melbourne door in de finale af te rekenen met Novak Djokovic: 2-6, 6-2, 6-3, 7-5. Daarmee is Alcaraz de jongste mannelijke tennisser ooit die alle vier de grandslamtitels op zijn naam heeft staan.
Met zijn overwinning voltooit Alcaraz op 22 jaar en 272 dagen zijn zogeheten career slam. Hij lost daarmee Don Budge af, die in 1938 zijn kwartet completeerde vlak voor zijn 23ste verjaardag. Alcaraz is pas de negende man in de tennisgeschiedenis die alle grandslamtoernooien wist te winnen, na onder anderen Rod Laver, Andre Agassi, Roger Federer, Rafael Nadal en Djokovic.
Djokovic mist 25ste grandslamtitel
Voor Djokovic lag er eveneens een historisch moment in het verschiet. De Serviër had in zijn 38ste grandslamfinale zijn 25ste titel kunnen veroveren en daarmee alleen recordhouder kunnen worden, maar die mijlpaal bleef buiten bereik. De 38-jarige begon nog overtuigend aan de finale en zette Alcaraz direct onder druk met een hoog tempo en scherpe plaatsing.
Djokovic pakte al snel een break en won de eerste set relatief eenvoudig. In de tweede set kantelde het beeld echter. Alcaraz werd agressiever, dwong Djokovic vaker tot fouten en nam het initiatief over. Na twee breaks op rij was de stand in sets weer gelijk en leek het momentum volledig bij de Spanjaard te liggen.
Alcaraz neemt het heft in handen
Na het verlies van de tweede set zocht Djokovic kort de catacomben op, maar ook dat zorgde niet voor een ommekeer. Alcaraz oogde gretiger, speelde vrijer en dicteerde steeds vaker de rally’s. Een break in de derde set bleek beslissend en ook die set ging naar de nummer één van de wereld.
In de vierde set toonde Djokovic nog eenmaal zijn veerkracht. Hij werkte meerdere breakpunten weg en knokte zich terug tot 4-4, maar op 5-6 ging het alsnog mis. Een lange rally van 24 slagen zette de toon, waarna Alcaraz op 15-40 zijn eerste matchpoint meteen benutte.
Nieuwe machtsverhoudingen
Voor Djokovic blijft de US Open van 2023 zijn laatste grandslamzege. Sindsdien zijn de grote titels verdeeld tussen Alcaraz en Jannik Sinner. Met zijn triomf in Melbourne onderstreept Alcaraz zijn status als dominante speler van deze generatie en zet hij opnieuw een indrukwekkende stap in de tennisgeschiedenis.
