Jasmine Paolini heeft zich verzekerd van een plekje in het WTA 1000-toernooi van Cincinnati. De Italiaanse was in drie sets te sterk voor haar Russische tegenstandster, Veronika Kudermetova. Uitslag: 6-3, 6-7, 6-3.
Met haar overwinning maakte Paolini de status als hogergeplaatste speelster waar. De 1,63 meter lange speelster houdt momenteel de negende plek bezet op de wereldranglijst, Kudermetova is 36e van de wereld. Dat gezegd hebbende: de onderlinge balans was tot vandaag met 3-1 in het voordeel van Kudermetova.
De wedstrijd begon met een reeks simpele servicegames voor beide speelsters. Maar bij de 4-3 stand plaatste Paolini de eerste servicebreak. In de daaropvolgende game serveerde ze de set moeiteloos uit: 6-3.
In haar kwartfinale tegen Coco Gauff sloeg Paolini slechts zeven winners verdeeld over drie sets en ook vandaag blonk ze niet uit met agressief spel. Maar haar soliditeit en ijzeren discipline maakte het verschil terwijl Kudermetova grossierde in fouten.
Het wedstrijdbeeld veranderde niet of nauwelijks aan het begin van de tweede set. Paolini liet vrijwel meteen merken dat er weinig te halen viel en haar Russische opponente kreeg mentaal ook meer moeite vanwege de grote foutenlast. Kudermetova leek niet goed om te gaan met de druk van het moment.
Uiteindelijk brak de Italiaanse ploeteraar in de vijfde game naar een 3-2 voorsprong. Het leek er lange tijd op dat Paolini probleemloos de wedstrijd uit zou maken, maar dit gebeurde allerminst. Ze werd gebroken bij 5-4 en verloor de tweede set in een tiebreak: 7-6(2). Er moest dus een beslissende set aan te pas komen om een beslissing te forceren.
Spannende ontknoping
In de beslissende set ontliep het niveau van beide vrouwen elkaar nauwelijks, al was Paolini wel wat doortastender. Dit betaalde zich uit in een break naar 4-2. Deze uitgangspositie converteerde ze uiteindelijk naar een overwinning: 6-3, 6-7, 6-3 was de einduitslag.
De Wimbledon-finaliste van 2024 speelt maandagavond de finale van het toernooi tegen de regerend kampioene op het heilige gras in Londen Iga Swiatek. Na haar toernooizege in Rome, is dit de tweede WTA 1000-finale van het jaar voor Paolini.
