Saoedi-Arabië zal vanaf 2028 gastheer zijn van een Masters 1000-toernooi. Dat maakte de ATP donderdag bekend in een verklaring. PIF, het staatsinvesteringsfonds van Saoedi-Arabië zal de organisatie van het toernooi, dat in 2028 haar eerste editie kent, op zich nemen.
De relatie tussen tennis en het rijke Midden-Oosten is de voorbije jaren sterk verbeterd. PIF sponsorde al enige tijd de ATP rankings en Riyadh, de hoofdstad van Saoedi-Arabië, is al een aantal jaar gastheer van de WTA Finals.
Het feit dat de mannelijke tenniskoepel ervoor kiest het aantal Masterstoernooien uit te breiden, is uitzonderlijk. In de 35-jarige geschiedenis van de prestigieuze toernooienreeks zal er voor het eerst een tiende evenement aan de kalender worden toegevoegd.
Waar precies in Saoedi-Arabië het toernooi gehouden wordt, is vooralsnog niet bekend ATP-voorzitter Andrea Gaudenzi is in elk geval blij met de nieuwe aanwinst “Dit is voor ons allemaal een moment om trots op te zijn en het gevolg van een jarenlange samenwerking. Saoedi-Arabië toont oprechte toewijding aan de tennissport. De ambities van PIF zijn duidelijk en sterk. We geloven dat spelers en fans versteld zullen staan van wat hen te wachten staat.”
Dit bericht op Instagram bekijken
Kritiek
Het Midden-Oosten, en Saoedi-Arabië in het bijzonder, heeft zich de voorbije jaren ontpopt tot een grote speler in de topsportwereld. De Saoedi’s gooien er veel geld tegenaan om sporten als voetbal, golf, vechtsport en nu dus ook tennis naar eigen land te krijgen. Maar dit sportoffensief stuit op veel kritiek. Midden-Oosterse landen worden geregeld beticht van ‘sportswashing’, het moreel witwassen van een land door middel van sportevenementen.
Vorige week was Riyadh bovendien gastheer van de tweede editie van de ‘Six Kings Slam’, een demonstratietoernooi waar winnaar Jannik Sinner zes miljoen dollar kreeg bijgeschreven na twee gewonnen wedstrijden. Alexander Zverev, die zijn kwartfinalewedstrijd tegen Taylor Fritz verloor na precies een uur speeltijd, werd alsnog gecompenseerd met anderhalf miljoen.
In 2018 riep Amnesty International Novak Djokovic en Rafael Nadal al op om geen toernooien te spelen in Saoedi-Arabië. De mensenrechtenorganisatie schrijft het volgende op haar site. “Er is een hoop mis met de mensrechten in Saoedi-Arabië. De vrijheid van meningsuiting wordt ernstig beknot, er worden regelmatig executies en lijfstraffen uitgevoerd, er vinden oneerlijke rechtszaken plaats, de sjiitische minderheid wordt stelselmatig gediscrimineerd en vrouwen hebben veel minder rechten dan mannen. Wie zich hierover kritisch uitlaat, wordt zwaar gestraft.”
Toch een extra toernooi, ondanks toenemende klachten over speelschema’s
Daarnaast beklagen steeds meer spelers zich over de overvolle tenniskalender. In Shanghai liet onder meer Djokovic zich nog kritisch uit. “Vijftien jaar geleden zei ik al dat we (de spelers) ons moeten verenigen zodat de kalender gereorganiseerd kan worden. Ik was ook tegen de uitbreiding van de Masterstoernooien van één week naar twaalf dagen. Het is misschien beter voor de toernooien, maar niet voor de deelnemers. Het neemt teveel ruimte in beslag op de kalender en het is slecht voor de gezondheid van spelers.
Jack Draper (ATP-9) deed onlangs eveneens een duit in het zakje nadat Holger Rune zijn achillespees scheurde in Stockholm. De Deen ligt er waarschijnlijk ruim een jaar uit. “Blessures liggen altijd op de loer. Als topsporters doen we dingen met ons lichaam die we eigenlijk niet zouden moeten doen”, begon de Brit zijn verhaal op X.
Injuries are going to happen… we are pushing our bodies to do things they aren’t supposed to in elite sport. We have so many incredible younger guys on the tour right now and I’m proud to be apart of that, however, the tour and the calendar have to adapt if any of us are gonna…
— jack draper (@jackdraper0) October 18, 2025
Hij besloot. “We hebben veel jonge spelers op de Tour en ik ben trots dat ik deel mag uitmaken van die groep. Maar als we onze carrières willen verlengen, dan zal de Tour en kalender zich daaraan moeten aanpassen.”
