Door Robert Hesen
Op de toppen van zijn kunnen nam Wesley Koolhof afscheid van de tennissport. Daarmee ontstaat in Nederlandse Davis Cup-team ook een vacature. Wie gaat de schoenen vullen van de voormalig nummer één van de wereld? Robert Hesen zet de opties op een rijtje en doet een voorspelling.
De laatste wedstrijd in je carrière winnen. Dat is weinigen gegeven. Roger Federer verloor zijn laatste officiële wedstrijd. Dat was in 2021 tijdens de kwartfinale op Wimbledon tegen de Pool Hubert Hurhacz. De Zwitser kreeg zelfs 6-0 op zijn broek in de laatste set. Zijn allerlaatste wedstrijd, een dubbelspel aan de zijde van Rafael Nadal tijdens de Laver Cup, ging ook verloren.
De Brit Andy Murray, sinds kort de coach van Djokovic, nam afscheid tijdens de Olympische Spelen. Hij verloor in de derde ronde in twee sets. Het afscheid van Rafael Nadal hebben we allemaal nog vers op het netvlies: hij ging voor eigen publiek in twee sets onderuit tegen Botic van de Zandschulp.
Koolhof
Maar hoe anders was het slotduel van Wesley Koolhof. Hij won in de kwartfinale van de Davis Cup samen met Van de Zandschulp het cruciale dubbelspel van Spanje. En niet van de minsten. Dubbelspecialist Marcel Granollers en viervoudig grandlamwinnaar Carlos Alcaraz werden verslagen. Maar misschien nog opvallender: Koolhof was de beste speler op de baan.
Koolhof eindigt zijn carrière als nummer 8 van de wereld. Hij behaalde in totaal 21 ATP-titels, won in 2023 Wimbledon en behaalde de nummer 1-positie (november 2022). Ook in de Davis Cup bewees hij zijn waarde. Vanaf 2019 speelde hij zestien wedstrijden en won hij de helft.
Deur op een kier
Koolhof liet de deur op een kier voor een eenmalige terugkeer bij de Davis Cup in februari. Inmiddels is bekend dat Nederland een wildcard heeft kregen, waardoor de eerstvolgende wedstrijd pas in september is (een duel tegen Noorwegen of Argentinië voor plaatsing in de Finals). Dat Koolhof zijn tennispensioen tot die tijd gaat rekken, lijkt onwaarschijnlijk. Vanaf volgend jaar zal het Davis Cup-team onder leiding van Paul Haarhuis het dus moeten doen zonder haar dubbelspecialist. En dat roept de vraag op: wie wordt de opvolger van Koolhof in het Nederlands Davis Cup-team? Wij zetten (in willekeurige volgorde) een aantal namen en mogelijkheden op een rijtje:
- Jean Julien Roger
De in Curacao geboren dubbelspecialist is na Koolfhof met een 46e plek (beste notering nr.3 van de wereld, red) de hoogst genoteerde Nederlander in het dubbelspel. Maar hij is inmiddels 43 jaar en kondigde aan dat het masterstoernooi van Miami 2025 zijn laatste toernooi is. Daarmee kunnen we zijn naam doorstrepen voor een nieuwe selectie.
- Matwe Middelkoop
De 41-jarige tennisser uit Breda haalde een 18e plaats op de wereldranglijst, maar in 2024 eindigde hij op een 82e plek op de ranglijst. Dat is zijn laagste eindejaarsnotering in tien jaar, waardoor het erop lijkt dat hij over zijn top heen is. In de Davis Cup heeft Middelkoop in totaal 13 dubbels gespeeld, waarvan hij er acht won. Hoogtepunt was de overwinning in het dubbelspel op Roger Federer en Marco Marco Chiudinelli in 2015. Thiemo de Bakker was destijds de partner van Middelkoop.
Ondanks zijn positieve moyenne lijkt hij buiten beeld bij captain Haarhuis. Zijn laatste optreden in de Davis Cup was in september 2023. Dit voorjaar kreeg Rojer de voorkeur en tijdens de poulefase in september werd Robin Haase meegenomen.
- Robin Haase
Een staat van dienst om u te zeggen in de Davis Cup. Hij speelde in totaal 77 wedstrijden en won er 42. In het dubbelspel won hij er net zoveel als hij verloor: tien. In 2022 kwam hij voor het laatst in actie.
Haase legt zich de laatste jaren meer en meer toe op het dubbelspel. In zijn carrière leidde dat tot acht titels en een hoogste notering van 29. Inmiddels moet hij het doen met een zeventigste plek. Met zijn staat van dienst in de Davis Cup en zijn bewezen dubbelcapaciteiten is het niet onmogelijk dat Haase als dubbelspeler terug bij het team komt. Opvallend: Captain Haarhuis nam Haase in Bologna mee als reserve, maar liet hem voor de Finals in Malaga thuis. Haarhuis riep ook geen andere speler op, waardoor het team in Malaga vier spelers telde.
Lees ook: Alles wat je moet weten over het NK Tennis
- Sander Arends
De Fries, die nog nooit in de Davis Cup uitkwam, beleefde dit jaar misschien wel het beste jaar uit zijn carrière. Hij bereikte een 57e plek op de wereldranglijst, twee plaatsen lager dan zijn hoogste notering in 2018. Aan het begin van dit jaar stond Arends net buiten de top 100. In 2024 won hij met Luke Johnson een ATP-titel in Metz. Wat in in het voordeel van Arends spreekt: hij heeft met zijn uitstekende netspel een specifieke dubbelkwaliteit in huis.
- Sem Verbeek
De linkshandige Verbeek kende ook een topjaar. Hij bereikte een 52e plek op de wereldranglijst, zijn hoogste notering ooit. Hij won in zijn carrière een ATP-titel, dit jaar op het gras van Newport. Net als Arends kwam ook de 30-jarige Amsterdammer nog niet uit in de Davis Cup.
- Tallon Griekspoor/Van de Zandschulp
Hoewel ze zich focussen op het enkelspel en daardoor een lagere dubbelranking hebben dan bovenstaande spelers, zijn het uitstekende dubbelspelers. Samen wonnen ze in oktober 2022 het ATP-toernooi in Antwerpen. Griekspoor bereikte ook de kwartfinale van Wimbledon. Van de Zandschulp was de laatste ontmoetingen de vaste partner van Koolhof en liet aan zijn zijde zien van wereldklasse te zijn in het dubbelspel. Van de vier dubbelspelen die hij speelde in de Davis Cup, won hij er drie.
Lees ook: Het topjaar van Jannik Sinner: zeven meest bijzondere cijfers
Voorspelling
Als het er echt om gaat, stelt captain Haarhuis Griekspoor en Van de Zandschulp samen op. Ik schat in dat de captain beiden op dit moment als dubbelspelers hoger inschat dan Haase, Middelkoop, Arends en Verbeek. Daarnaast hebben ze ruime ervaring in het spelen van Davis Cup en hebben ze laten zien een goed koppel te kunnen zijn. Nadeel: normaal gesproken spelen ze beiden in het enkelspel, waardoor ze mogelijk minder fris aan de start staan van het dubbelspel. Maar met het huidige format (waarin gespeeld wordt om 2 gewonnen sets), is dat te overzien.
Wie komt dan wel bij het team?
Blijft over, wie voegt Haarhuis dan toe aan het team? Want hij gaat niet alleen met Van de Zandschulp, Griekspoor en Jesper de Jong (reserve voor de singel) naar een ontmoeting. In totaal mag Haarhuis vijf spelers meenemen, wat betekent dat er nog twee plekken over zijn. Het zou logisch zijn als Haarhuis een specifieke dubbelspeler toevoegt aan het team, die kan invallen als Griekspoor of Van de Zandschulp niet fit genoeg is om het dubbelspel te spelen. Middelkoop lijkt uit beeld bij de captain en heeft zijn leeftijd tegen. Het is ook onwaarschijnlijk dat hij Haase opnieuw meeneemt voor een reserverol. Dan blijven Arends en Verbeek over. Het zou zomaar kunnen dat de hoogst gerangschikte van hen volgend jaar voor het eerst bij het team zit. En die vijfde speler? Die neemt hij, net zoals in Malaga, niet mee.
Reageren? Robert@tennisnieuws.nl