Botic van de Zandschulp is door naar de tweede ronde van het European Open in Brussel. De Nederlander versloeg het Braziliaanse supertalent Joao Fonseca (ATP-45) in straight sets tijdens zijn openingswedstrijd op het ATP 250-toernooi. Eindstand: 7-5, 7-6(2).
De 2025-editie van het European Open markeert het begin van een nieuwe periode van Van de Zandschulps tennisloopbaan. Het is namelijk zijn eerste toernooi met Raemon Sluiter als zijn coach. Sluiter, die zelf ook verdienstelijk prof was, loodste Kiki Bertens naar de vierde plek op de WTA-ranglijst en stond Tallon Griekspoor bij tijdens zijn opmars op de ATP Tour.
Moeilijke opgave tegen toptalent
In Fonseca trof Van de Zandschulp beslist gene makkelijke opponent in de eerste ronde. De negentienjarigejarige Braziliaan wordt alom beschouwd als één van de grootste talenten ter wereld. In februari van dit jaar won hij de titel op het 250-toernooi van Buenos Aires.
Dat gezegd hebbende: anno nu verkeert hij niet in opperbeste doen. Datzelfde gold echter ook voor de Venendaler, die sinds 23 augustus geen wedstrijd meer had gewonnen in een hoofdtoernooi.
Fonseca kwam het beste uit de startblokken. Bij 2-2 in de eerste set forceerde hij de eerste break van de wedstrijd. De groeibriljant gaf Van de Zandschulp geregeld het nakijken met zijn mokerslagen vanaf de baseline. Tevens maakte de huidige nummer 86 van de wereld iets teveel fouten.
Van de Zandschulp slaat terug
Waar Van de Zandschulp in Shanghai nog opzien baarde met een flinke tirade op de baan, oogde hij nu gedurende de gehele wedstrijd kalm. In de eerste set zette onze landgenoot bovendien een mooie inhaalslag op poten. Na een rebreak voor 4-4, converteerde hij in game twaalf zijn zesde breakkans voor setwinst: 7-5.
De dertigjarige ging steeds beter spelen, terwijl zijn elf jaar jongere tegenstander langzaam maar zeker meer fouten begon te maken. Van de Zandschulp won de belangrijke punten op basis van vastheid.
Ommekeer dreigt, maar Van de Zandschulp houdt rug recht
Tot 3-3 in de tweede set gaat het gelijkop, maar dan, vrijwel vanuit het niets, plaats Fonseca een break op love. Een returngame later krijgt Fonseca zelfs een setpunt op 5-3, maar deze wordt weggewerkt door Van de Zandschulp. Mede dankzij een ietwat gelukkige return op het breakpunt bij 5-4, kan Van de Zandschulp weer langszij komen in het tweede bedrijf. Een tiebreak blijkt noodzakelijk.
Hierin walst Van de Zandschulp over zijn tegenstander heen. Een 5-0 voorsprong wordt omgezet in een tiebreakoverwinning met duidelijke cijfers: 7-2. In de tweede ronde van het enige ATP-toernooi in België speelt de huidige nummer drie van Nederland bij de mannen tegen de Amerikaanse kwalificant Eliot Spizzirri.
