Nederland staat 0-2 achter in de Davis Cup-ontmoeting tegen Argentinië. Botic van de Zandschulp verloor met duidelijke cijfers van Francisco Cerundolo: 7-6, 6-1. TeamNL zal de volgende drie wedstrijden moeten winnen om de Argentijnen te verslaan.
Na het verlies van Jesper de Jong in de openingswedstrijd, stond er veel druk op Van de Zandschulp om de stand gelijk te trekken. Initieel ging hij hier goed mee om, door met 2-1 en een break voor te komen. Echter: een break bleek niet veel waard in de eerste set. Beide spelers verloren in totaal namelijk liefst zes keer hun servicegame gedurende het eerste bedrijf. Sterke baselinerally’s werden in rap tempo afgewisseld met onnodige fouten.
Bij 5-4 serveerde de nummer twee van Nederland voor de set. Van de Zandschulp beloonde zichzelf zelfs met een setpunt op 40-30, maar deze kans bleef onbenut. Een rebreak naar 5-5 volgde. Een tiebreak bracht de beslissing in de eerste set. Cerundolo racete hierin naar een 4-0 voorsprong. Maar onze landgenoot kwam daarna ook net zo gauw weer langszij. De veerkracht van Van de Zandschulp werd echter niet beloond. Op het moment suprême kwam Cerundolo met een aantal sterke returns op de proppen. De nummer 21 van de wereld ging met de tiebreak aan de haal: 7-6(4).
Een makkelijk gemiste drivevolley bracht Van de Zandschulp bij de stand van 1-1 in de tweede set in de problemen op eigen service. Met een knap staaltje daadkracht wist hij vanaf 15-40 de eerste drie breakpoints nog wel te overleven, maar bij de vierde kans voor Cerundolo sloeg het noodlot toch toe: de Argentijn brak naar 1-2 in de tweede gamereeks. Van de Zandschulp moest dus van een set en een break achterstand terugkomen om een 0-2 achterstand voor Nederland te voorkomen.
Geen weg meer terug
Na het incasseren van de break kreeg Botic direct de kans om iets terug te doen. Maar vier Argentijnse punten achter elkaar smoorden het rebreakgevaar in de kiem. Daarna bleek er geen weg meer terug voor de mondiale nummer 82, die dankzij een gelukkige netbal zelfs een dubbele break achter kwam in de tweede set. Van de Zandschulp zag bij 1-4 nog twee breakkansen verloren gaan; toen bleek het verzet gebroken.
Cerundolo won de wedstrijd afgetekend: 7-6, 6-1. Nederland staat voor een ware mission impossible, wil het zich nog kwalificeren voor de Davis Cup Finals. Slechts twee keer eerder kwam TeamNL terug van een 0-2 achterstand, om vervolgens toch met 3-2 te winnen. Zaterdagmiddag om 14:00 uur wordt dag twee van de interland tussen Nederland en Argentinië afgetrapt met een dubbelspel. Zo nodig worden daarna nog twee enkelspelen afgewerkt.
