Madison Keys heeft geschiedenis geschreven door haar eerste grandslamtitel te winnen. De 29-jarige Amerikaanse versloeg de als eerste geplaatste Aryna Sabalenka in een spannende finale van de Australian Open. De eindstand: 6-3, 2-6, 7-5.
Sabalenka, die de vorige twee edities in Melbourne op haar naam schreef, begon de wedstrijd aarzelend. In de eerste game maakte ze dubbele fouten, waardoor Keys direct een break kon forceren. De Amerikaanse speelde vanaf het begin vol vertrouwen en wist met haar krachtige forehand Sabalenka flink onder druk te zetten. Dit resulteerde in een snelle 5-1 voorsprong. Hoewel Sabalenka zich nog terug vocht naar 5-3, trok Keys bij haar tweede setpunt de eerste set naar zich toe.
Herstel van Sabalenka
De nummer 1 van de wereld herpakte zich in de tweede set. Ze vond haar ritme en liet met een gevarieerd spel zien waarom ze al twee keer de titel in Melbourne had gewonnen. Na een vroege break liep ze overtuigend uit naar een 6-2 setwinst. Het momentum leek volledig te kantelen in het voordeel van Sabalenka.
Lees ook: Column: mooiste tennistijd van het jaar
Beslissende set vol spanning
In de derde set wisselden de kansen continu. Sabalenka serveerde sterk en leek de overhand te hebben, terwijl Keys worstelde om haar eigen opslag te behouden. Toch toonde Amerikaanse veerkracht. Op het beslissende moment, bij 5-6, voerde Keys de druk op. Sabalenka kon de spanning niet aan en verloor haar servicegame, waardoor Keys de titel veroverde.
Eerste grandslamtitel sinds 2017
Voor Keys, die in 2017 de finale van de US Open verloor, was dit pas haar tweede grandslamfinale. Met deze overwinning heeft ze eindelijk de kroon op haar carrière gezet. “Dit betekent alles voor me,” zei een geëmotioneerde Keys na afloop. “Ik heb hier zo hard voor gewerkt en om het hier, in deze geweldige arena, te bereiken, is een droom die uitkomt.”
Einde reeks Sabalenka
Met deze nederlaag komt er een einde aan de heerschappij van Sabalenka in Melbourne. Bij winst had de Belarussische zich in een illuster rijtje gevoegd van speelsters die drie opeenvolgende Australian Open-titels hebben gewonnen, waaronder legendes als Margaret Court en Steffi Graf. Toch liet Sabalenka na afloop weten trots te zijn op haar prestaties en feliciteerde ze Keys met haar zege.
