Jesper de Jong heeft voor het eerst in zijn loopbaan een ATP-finale bereikt. Bij het 250-toernooi in Båstad was De Nederlander in de halve finale in straight sets te sterk voor zijn Argentijnse tegenstander Camilo Ugo Carabelli. Eindstand: 6-3, 7-6(3).
De Jong begon sterk aan de wedstrijd. Maar het werd al snel duidelijk dat Ugo Carabelli niet helemaal okselfris op de baan verscheen. De Argentijn beging veel fouten in de openingsfase. Dit resulteerde meteen in een 3-0 voorsprong voor De Jong in de eerste set. Na de eerste drie games vroeg de Zuid-Amerikaan de fysio de baan op. Er werd besloten de tape om het dijbeen te verwijderden. De man uit Hoofddorp liet zich gelukkig niet van de wijs brengen door de capriolen van zijn tegenstander en pakte de eerste set met 6-3.
In de beginfase van de tweede set ging het gelijk op. Ugo Carabelli kwam beter in zijn spel en probeerde De Jong het vuur aan de schenen te leggen met zijn solide gravelspel. De nummer drie van Nederland ging daar echter goed in mee en was tegelijkertijd ook in staat zijn eigen niveau beetje bij beetje op te krikken. Het resulteerde zelfs in een breakkans voor de Noord-Hallander bij de stand van 2-2, maar deze werd op daadkrachtige wijze weggewerkt door zijn opponent.
Toch was het De Jong die uiteindelijk aan het langste eind trok. Al ging het wel via de toeristische route. Bij 6-5 mocht de 25-jarige namelijk servereen voor de wedstrijd, maar dit ging mis. Dus moest er onverhoopt toch een tiebreak aan te pas komen. Ondanks dat er veel spanning op stond, hield onze landgenoot het bij elkaar en won hij de tiebreak, dankzij doortastend spel op de belangrijke momenten, met 7-3. Eindstand: 6-3, 7-6.
Het is voor het eerst dat De Jong in de finale van een ATP-toernooi staat. Zondag om 14:00 uur neemt hij het op tegen Francisco Cerundolo (ATP-20 of Luciano Darderi (ATP-55) voor de titel.
De Jong: ‘Ontzettend blij’
In het flash-interview op de baan na afloop van zijn halve finale reageerde De Jong opgetogen. “Deze voelt lekker. Ik heb het nu ook beter gedaan dan mijn coach (Thiemo de Bakker, red) die haalde hier halve finale in 2013. Ik werd wat nerveus op het einde, maar speelde een goede tiebreak en ben ontzettend blij dat ik het af kon maken.”
Toch baalt de kersverse finalist wel een beetje van de timing van zijn uitstekende prestatie. “Helaas ben ik een weekje te laat, anders had ik in het hoofdtoernooi van de US Open gestaan. Nu sta ik vijf plekken buiten de hoofdtabel.” Desondanks mag dat de pret toch niet drukken, besluit De Jong. “Ik blijf het zeggen tegen mijn team: ‘Dit is één van de beste toernooien van het jaar’. Iedere nacht word ik om 03:00 uur ’s nachts wakker van harde muziek, het is hier één groot feest. Hopelijk kan ik daar morgenavond ook van genieten!”
