Max Houkes heeft voor de tweede achtereenvolgende week de finale van een M25 ITF-toernooi in Luanda, Angola verloren. Vorige week (23 november) verloor de Nederlander in straight sets van de Fransman Florent Bax (ATP-320). Deze zondag delfde hij na een zenuwslopende driesetter het onderspit tegen de Let Robert Strombachs (ATP-382).
Houkes is de laatste tijd een vaakgeziene gast op het Afrikaanse ITF-circuit. De 25-jarige speelde op 30 september voor het laatst een wedstrijd op Europese bodem. Destijds was dat in Braga, Portugal, waar hij tegen de Tsjech Zdenek Kolar in de eerste ronde opgaf bij een 0-5 achterstand in de eerste set.
Kort na die nederlaag zette de man uit Emmen koers naar Afrika om daar een reeks toernooien te spelen. Sindsdien speelde hij in totaal zes toernooien in Rwanda, Tunesië en dus Angola. Houkes presteerde verre van onverdienstelijk in deze toernooireeks. De buit na een kleine twee maanden ploeteren: drie finales en één toernooizege. Die triomftocht vond half oktober plaats in Kigali, Rwanda.
Veel Nederlandse inbreng op ITF-niveau ondanks naderend einde tennisseizoen
Houkes staat nu 274e op de wereldranglijst, maar dankzij zijn goede prestaties in Angola stijgt hij volgende week naar de 263e stek op de mondiale ranking. Om toegelaten te worden tot het kwalificatietoernooi van een Grand Slam-toernooi is ongeveer een plek in de top-240 vereist. In juni van dit jaar reikte de Drent tot een career-high ranking van 245.
Hoewel het ATP- en WTA-seizoen reeds is afgelopen, zijn er nog genoeg Nederlanders actief op een lager niveau. Naast Houkes noteerde Abel Forger onlangs ook een goed resultaat. De twintigjarige groeibriljant (ATP-789) won in het Spaanse Alcalá zijn eerste proftitel. Eva Vedder ATP-235) sluit haar seizoen af met een toernooienreeks op het Zuid-Amerikaanse gravel.
Het nieuwe tennisseizoen wordt op 2 januari 2026 geopend met de United Cup, een toernooi voor gemengde landenteams. Nederland vaardigt ook een team af naar deze competitie. Onder andere Suzan Lamens en Tallon Griekspoor zijn hierbij aanwezig.
