Jesper de Jong is er niet in geslaagd zijn eerste ATP-titel te winnen. In de finale van het 250-toernooi in Båstad verloor de Nederlander van Italiaan Luciano Darderi (ATP-55) in drie sets: 6-4, 3-6, 6-3.
De Jong speelde pas zijn eerste ATP-finale, maar van zenuwen was nauwelijks iets te merken in de openingsfase. Hij won namelijk de eerste dertien(!) punten van de wedstrijd. Dit resulteerde dan ook in een break en een 3-0 voorsprong in de eerste set.
Darderi, die in het prille begin van de wedstrijd echt van de baan werd geblazen, vond daarna beter zijn draai. Met een aantal vlijmscherpe returns en loeiharde forehands trok hij de stand binnen een mum van tijd weer gelijk: 3-3. Maar het ronduit vreemde verloop van het eerste bedrijf duurde voort, want niet veel later brak de Italiaan naar een 4-3 voorsprong.
Darderi dendert door
Geheel in stijl oogde Darderi buitengewoon expressief op de baan. De mondiale nummer 55 liet met grote regelmaat van zich horen en vroeg ook veelvuldig om de steun van het publiek. De Jong leek hierdoor een beetje van de leg, want tijdens de sitdown na de zevende game ging hij verhaal halen bij zijn tegenstander.
Na een korte interactie in de rustpauze werd het spel weer vervolgd. Darderi ging op dezelfde voet verder en won de eerste set met 6-4.
Aan het begin van de tweede set leek het er even op dat de flamboyante Zuid-Europeaan meteen de wedstrijd helemaal zou afmaken. De Jong moest namelijk twee breakpoints wegwerken in de eerste game. Maar de Hoofddorper hield stand.
In de vijfde game was het opnieuw aan De Jong om een breakpoint weg te werken. Weer doorstond hij de test. Een game later pakte onze landgenoot zelfs een 0-30 voorsprong op de service van Darderi, maar dit leidde niet tot een doorbraak.
De Jong slaat terug, maar komt toch tekort
Toch kwam daar dan die felbegeerde break voor De Jong. Een aantal vlammende forehands brachten de Noord-Hollander op een 5-3 voorsprong in de tweede set. Vervolgens klaarde hij de klus met een probleemloze service game: 6-3. Een derde set was aanstaande.
Na een gelijkopgaand begin van het allesbeslissende bedrijf, ging het in de vierde game mis voor De Jong. Hij werd gebroken. Hierna was er geen weg meer terug. Darderi bleek net te sterk en won de wedstrijd. Eindstand: 6-4, 3-6, 6-3.
Het is de tweede ATP-titel van het jaar voor Darderi. Begin april versloeg hij Tallon Griekspoor op het gravel van Marrakech (7-6, 7-6). Ondanks dat De Jong het onderspit delfde in de finale, gaat hij wel een flinke sprong maken op de rankings. Aan het begin van de week hield de Nederlandse tennisser plek 106 bezet, maar wanneer de nieuwe mondiale ranglijst maandag uitkomt, prijkt De Jong op de 83e stek.
Wel Nederlands dubbelsucces
Hoewel De Jong dus niet in staat was zilverwerk mee naar huis te nemen, gold dat zeker wel voor Sander Arends. De Fries triomfeerde, samen met zijn Argentijnse partner Guido Andreozzi, in de finale van het dubbelspel in Båstad. Het was een zenuwslopende wedstrijd waarin een matchtiebreak uiteindelijk de beslissing bracht: 6-7, 7-5, 10-6.
