Jesper de Jong streed zondagmiddag in Båstad om zijn eerste ATP-titel. Ondanks dat de Nederlander verloor van Luciano Darderi na een spannende driesetter (6-4, 3-6, 6-3), kijkt De Jong met een positief gevoel terug op de voorbije week, zo vertelt hij tijdens de prijsuitreiking. “Ondanks dat ik vandaag niet mijn gewenste niveau haalde, kan ik terugkijken op een mooie week.”

Het spelen van een eerste ATP-finale, het is niet niks. Maar de Nederlandse tennisser begon buitengewoon goed aan de wedstrijd, hij won namelijk de eerste dertien(!) punten. Toch kwam De Jong aan het einde van de rit nipt tekort. “Ik begon heel goed, maar daarna startte hij (Darderi) zijn motoren”, blikt de verliezend finalist terug.

De Jong relativeerde het mislopen van zijn eerste titel overigens uitstekend en had lovende woorden over voor zijn tegenstander. “Het is jammer, maar Luciano verdient het. Je bent een grote inspiratiebron voor mij. Ik kan je altijd van mijlenver horen trainen, je legt er heel veel energie in.”

‘Een van de beste dingen die mij is overkomen’

Tot slot wijdt De Jong nog een aantal woorden aan zijn begeleidingsteam. “En ook ontzettend belangrijk: mijn eigen team. Bas (van Bentum, fysieke trainer) en Thiemo (de Bakker, coach). In september begon ik met Thiemo te werken en sinds april ook met Bas erbij, dat is een van de beste dingen die mij is overkomen in mijn tenniscarrière. Het is ontzettend fijn werken met jullie en hopelijk kunnen we deze goede lijn voortzetten.” 

De huidige nummer drie van Nederland, is vanaf volgende week de nummer twee van ons land. Dankzij zijn finaleplaats stijgt De Jong in één keer van plek 106 op de mondiale ranking naar plek 83. Maar veel tijd om na te genieten van de goede prestatie is er niet. De Jong staat namelijk ook ingeschreven voor het toernooi van Umag, dat volgende week plaatsvindt.