Jesper de Jong is nog maar één wedstrijd verwijderd van het hoofdtoernooi van de US Open. Donderdag won de Nederlander in de tweede ronde van de kwalificaties van Fransman Harold Mayot na een ronduit bizarre wedstrijd: 7-6(11), 6-7(4), 6-3.
Al na twee games werd de wedstrijd even stilgelegd, wegens een zachte plek op de baan als gevolg van de hevige regenval van gisteren in New York. Maar toen de spelers eenmaal op gang kwamen, begon het spektakel pas echt, De Jong keek tegen een vroege achterstand aan in het eerste bedrijf, maar brak op een zeker moment terug naar 4-4. In de volgende servicegame van Mayot kreeg hij zelfs twee setpunten, maar deze bleven onbenut.
Dus moest een tiebreak de beslissing brengen in de eerste set. Hierin racete De Jong naar een 6-1 voorsprong en zodoende leek de gamereeks zo goed als zeker binnen. Maar, niets bleek minder waar. Mayot, de mondiale nummer 152, vocht zich terug naar 6-6 en was hij ineens weer in de race voor setwinst. Ondertussen had de Nederlandse nummer drie, die zelf tachtigste van de wereld staat, al zeven setkansen aan zich voorbij laten gaan.
Maar uiteindelijk was het eind goed, al goed voor De Jong, hoewel hij er heel hard voor moest werken. Hij benutte zijn twaalfde setpunt voor een 13-11 zege in de tiebreak.
Bijzonder wedstrijdverloop duurt voort
De nummer drie van Nederland leek hiermee het verzet van zijn tegenstander te breken. In de tweede set kwam hij namelijk al snel op een 4-0 voorsprong. Maar De Jong gaf het toch weg en zag Mayot vijf games achter elkaar winnen. Daarna ging het van kwaad tot erger. In de tiebreak van de tweede set ging De Jong met 7-4 ten onder. Dat terwijl hij bij 5-5 zelf nog twee breakkansen had om op één game van de winst te komen. Maar een derde set bleek dus noodzakelijk.
Meteen aan het begin van de derde set stond onze landgenoot er weer en brak hij naar een 2-0 voorsprong. Even later kwam hij, net als in de eerste set, op 4-0. Gelukkig voor De Jong was hij, ondanks één rebreak, nu wel in staat deze marge vast te houden. Het bracht de eindstand van de wedstrijd, na drie uur en zestien minuten, op: 7-6(11, 6-7(4), 6-3. In de laatste ronde van het kwalificatietoernooi speelt De Jong tegen de Amerikaan Mitchell Krueger. (ATP-186).
Vrijdag strijden er drie Nederlanders om een plekje in de hoofdtabel van de New Yorkse Grand Slam. Naast De Jong staan Arantxa Rus en Arianne Hartono ook op de rand van deelname.
