Jesper de Jong heeft zijn Davis Cup-debuut niet bekroond met een overwinning. De Nederlander verloor in straight sets van Tomas Martin Etcheverry: 6-4, 6-4. Nederland staat daardoor 1-0 achter in de ontmoeting tegen Argentinië.
In de persconferentie voorafgaand aan het treffen met Argentinië duwde Davis Cup-captain Paul Haarhuis zijn team in de underdogpositie. “Hun hoogst gerangschikte spelers staan op alle fronten hoger dan onze spelers. Dus op papier is Argentinië favoriet”, luidde de uiteenzetting. TeamNL stond dus een zware kluif te wachten. De winnaar van de krachtmeting plaatst zich voor de Davis Cup Finals in november.
Jesper de Jong, die dit weekend zijn debuut maakt in Davis Cup-verband, opende het bal vrijdagmiddag. De Nederlandse nummer 1 bij afwezigheid van Tallon Griekspoor, trof Tomas Martin Etcheverry, de Argentijnse nummer twee, in de eerste enkelspelwedstrijd. De twee kemphanen speelden in 2021 twee keer eerder tegen elkaar. Die onderlinge ontmoetingen op gravel in Challengerverband werden destijds eerlijk verdeeld.
De Jong begon overtuigend aan de wedstrijd; hij won de eerste game op love. Het tweede opslagspel van de huidige mondiale nummer 79 verliep echter een stuk minder soepel. Mede dankzij een aantal unforced errors en een dubbele fout, brak Etcheverry naar 2-1 in de eerste set. De Argentijnse gravelspecialist, die zelf de 64e plek op de ATP-ranking bezet houdt, begon zoals voor hem gebruikelijk zeer solide aan de wedstrijd.
Dankzij enkele sterke punten aan het net sloeg De Jong terug met een rebreak op love voor 3-3. Van deze opleving kon hij echter niet lang genieten. Etcheverry sloeg meteen terug en ging andermaal door de service van zijn opponent heen, waardoor de Nederlandse tennisser tegen een 3-4 achterstand aankeek in de eerste set. Bij 3-5 werkte De Jong vanaf de 15-40 stand nog twee setpunten weg, maar toch viel het eerste bedrijf ten prooi aan Argentinië: 6-4 Etcheverry.
De Jong toont veerkracht, maar delft onderspit
Net als in de eerste gamereeks, kwam de Jong overtuigend op een 1-0 voorsprong. Ditmaal was hij echter ook in staat om meteen door te drukken. De eenmalig finalist op ATP-niveau (Bastad-250) brak meteen naar 2-0 in de tweede set. Deze marge werd wel weer meteen ongedaan gemaakt. De Jong wisselde goed spel doorgaans af met grillige momenten. Kort daarna ging het van kwaad tot erger voor de 25-jarige. De Jong werd voor de tweede maal achtereen gebroken en keek plots tegen een 2-3 achterstand aan in set twee. Hoewel hij wel weer terugbrak naar 3-3, ging het in de daaropvolgende servicegame wéér mis voor de Davis Cup-debutant: Etcheverry brak naar 3-4.
Vanaf die stand moest De Jong lijdzaam toezien hoe hij definitief de grip op de wedstrijd verloor. De 26-jarige Argentijn hield zijn laatste twee servicegames en won zodoende de wedstrijd: 6-4, 6-4 Etcheverry. Botic van de Zandschulp zal later vandaag proberen de stand gelijk te trekken. Hij speelt tegen Francisco Cerundolo (ATP-21). Het land dat als eerste drie wedstrijden wint, gaat door naar de Finals. Er worden maximaal vijf wedstrijden afgewerkt. Vier enkelspelen en één dubbelpartij.
