‘Wat een ongelooflijk amateuristische shitzooi. Vind je het gek dat niemand komt kijken.’ De frustratie én hilariteit waren vorige week vrijdag duidelijk hoorbaar op de tribune bij het NK Tennis in Amstelveen. De scheids- en lijnrechters zaten er in deze wedstrijd – waarin Max Houkes binnen het uur met 6-0, 6-2 afrekent met Elgin Khoubal – minimaal tien keer naast. Vooral Khoubal raakte zichtbaar gefrustreerd, getuige een bal die hij aan het einde van de tweede set tegen het dak van het geïmproviseerde centrecourt mepte.
Gedevalueerd evenement
Het is jammer om te zeggen, maar het is exemplarisch voor het NK Tennis. Al jaren heeft de KNLTB moeite om de échte toppers over de streep te trekken om deel te nemen aan het toernooi dat traditioneel in december plaatsvindt. Botic van de Zandschulp, Tallon Griekspoor, Guy den Ouden, Susan Lamens, Arantxa Rus, Sander Arends, Sem Verbeek, David Pel of Demi Schuurs. En dan heb ik de jonge supertalenten Mees Röttgering en Thijs Boogaard nog niet eens genoemd.
Niemand van hen deed mee. Jesper de Jong – die zonder al te veel moeite de titel voor zich opeiste – was vorige week de enige échte naam. Het is één van de redenen waarom het toernooi toch als een gedevalueerd evenement aanvoelt.
Waar blijft de beleving?
Tegelijkertijd is het wél een kans om van dichtbij toptennis te zien. Want ook al zijn de echte toppers er niet, ik – en velen met mij – kan nog steeds genieten van een wedstrijd tussen pakweg twee spelers uit de nationale top 20. Maar dan moet je er als toernooi wel wat van maken. Het was – vergeef me – een dooie boel deze vrijdagmiddag. Geen muziek tussen de games, geen interviews na afloop, geen toernooiblaadje. Niets waardoor je extra beleving creëert voor de toeschouwers. Het is zelfs niet toegestaan om een kopje koffie te drinken op de tribune. Hallo?
Ook een dieptepunt: als twee kleine kinderen de tribune betreden, kijkt de scheidsrechter meteen gestrest om: Please take a seat. Ik zou zeggen: wees blij dat er überhaupt kinderen naar het tennis komen kijken. Overigens: waarom hebben we bij het NK een Engelstalige scheidsrechter?
Waarom niet vaker in de avond?
En dan was ik er nog op vrijdagmiddag, niet eens op maandagochtend, wanneer niet zelden voor een paar toeschouwers onze nationale subtoppers tegen elkaar strijden voor de felbegeerde punten. En dat brengt me op het volgende punt: waarom wordt het gros van de wedstrijden allemaal overdag gespeeld? En als er dan eens in de avond gespeeld werd, zijn het voornamelijk dubbels. Over het algemeen trekt dat niet het grote publiek.
Andere jaren wilde ik regelmatig gaan kijken bij bekenden, maar die wedstrijden waren altijd overdag – lastig voor mensen die gewoon werken. In de avond een wedstrijdje kijken met een biertje in de hand en wat entertainment eromheen klinkt een stuk aantrekkelijker, toch?
Hetzelfde probleem geldt wat mij betreft bij de NRT-toernooien. Als je halverwege de twintig bent, een baan hebt en een NRT-toernooi wil spelen, moet je onderhand een week vrij nemen. Laat staan de toeschouwers. In een land als België is dat bijvoorbeeld anders geregeld: daar spelen de (nationale en regionale) toppers vaker in de avond, waardoor er meer sfeer op het park is.
Was er dan niets te genieten?
Zeker wel. Ik was onder de indruk van de focus en professionaliteit van Max Houkes, die geen enkel punt cadeau gaf. En het voetenwerk van Jesper de Jong van dichtbij zien, is een lust voor het oog. Dat zou eigenlijk verplichte kost moeten zijn voor ieder Nederlands kind dat iets wil met tennis: een uur lang alleen naar het voetenwerk van Jesper kijken.
En ja, in het weekend zag het er qua sfeer echt wel beter uit. Maar toch: volgens mij laten we kansen liggen om tennis in deze week verder te promoten.
En voor wie denkt dat ik alleen gefrustreerd op de tribune zat: zeker niet. Ik heb een leuke middag gehad. Ik kan namelijk nog altijd genieten van toptennis kijken op de eerste rij. En volgend jaar? Dan kom ik gewoon weer een dagje kijken. Eens zien wat voor ‘amateuristische *zooi’ het dan is.
