Carlos Alcaraz heeft zich na een ware uitputtingsslag geplaatst voor de finale van de Australian Open. De nummer één van de wereld versloeg vrijdag in Melbourne de Duitser Alexander Zverev na een duel van ruim vijf en een half uur: 6-4, 7-6 (5), 6-7 (3), 6-7 (4) en 7-5.
Lange tijd leek er weinig aan de hand voor Alcaraz. De 22-jarige Spanjaard pakte de eerste twee sets en was hard op weg naar een overtuigende zege. In de derde set sloeg het duel echter volledig om. Bij een 5-4-voorsprong kreeg Alcaraz zichtbaar last van fysieke problemen en kon hij nauwelijks nog op zijn benen staan.
Ophef rond medische time-out
Alcaraz vroeg een medische time-out aan, wat tot grote irritatie leidde bij Zverev. De mondiale nummer drie uitte zijn ongenoegen richting een supervisor en stelde dat kramp geen geldige reden was voor een behandeling. De onderbreking leek Alcaraz aanvankelijk niet te helpen, want hij kwam na de hervatting moeilijk in zijn spel.
Zverev rook zijn kans en knokte zich via twee gewonnen tiebreaks terug in de wedstrijd, waarmee hij een beslissende vijfde set afdwong. Daarin nam de Duitser zelfs een 1-3-voorsprong, maar Alcaraz weigerde zich gewonnen te geven.
Hoog niveau ondanks extreme vermoeidheid
Met de wedstrijdklok ruim voorbij de vijf uur bleven beide spelers het publiek in de Rod Laver Arena trakteren op tennis van het hoogste niveau. Ondanks de extreme vermoeidheid volgden lange rally’s en spectaculaire winners elkaar in hoog tempo op.
Zverev kreeg bij een 5-4-stand zelfs de kans om de wedstrijd uit te serveren na een vroege break, maar bezweek onder de druk. Alcaraz stond slechts één punt toe op zijn eigen servicegame en trok de stand weer gelijk. Met het mentale voordeel aan zijn zijde brak hij daarna opnieuw toe en sloeg hij na vijf uur en 27 minuten toe op zijn eerste matchpoint.
Voor Alcaraz is het de eerste keer dat hij de finale van de Australian Open bereikt. In 2024 strandde hij in de kwartfinales tegen Zverev en vorig jaar was diezelfde ronde opnieuw het eindstation, toen tegen Novak Djokovic.
In de finale strijdt Alcaraz zondag om zijn eerste titel in Melbourne tegen Jannik Sinner of Djokovic, die elkaar treffen in de andere halve finale.
