Jesper de Jong is doorgedrongen tot de kwartfinales van het indoortoernooi in Montpellier. In een partij die twee keer door lichtuitval werd onderbroken, boekte hij een knappe zege op de als derde geplaatste Flavio Cobolli (ATP-34): 6-3, 7-6 (2).
De Jong, die in de eerste ronde Quintin Halys (ATP-74) versloeg, treft bij de laatste acht een andere Nederlander: Tallon Griekspoor (ATP-46) rekende in drie sets af met de in het nabijgelegen Béziers geboren veteraan en viervoudig toernooiwinnaar Richard Gasquet (ATP-132): 6-3, 3-6. 7-5.
Haperende lichten
De 24-jarige De Jong, met zijn 131ste plaats op de wereldranglijst op papier ruimschoots de mindere van zijn twee jaar jongere Italiaanse opponent, leidde met 5-2 in de eerste set toen het duel voor het eerst moest worden stilgelegd. Nadat de lichten een kwartier later weer waren aangesprongen, had De Jong de set snel binnen.
Cobolli kwam in set twee beter voor de dag. Hij brak op 2-1 De Jong, die de pech had dat in zijn servicegame de lampen op 30-40 opnieuw doofden. De Jong overleefde vervolgens op 3-5 niet alleen een setpunt, maar wist zowaar ook terug te breken en een tiebreak af te dwingen.
Daarin zat het Cobelli niet mee, terwijl De Jong juist doorstoomde naar een fraaie overwinning, geholpen door zijn negende ace van de wedstrijd en sterk serve-volleyspel. Nooit eerder wist hij te winnen van een speler die zo hoog op de wereldranglijst staat.
Slordige Griekspoor
Griekspoor was tegen de 38-jarige Gasquet, die na Roland Garros een punt achter zijn carrière zet, op 2-2 de eerste die tegen een breakpoint aankeek, maar hij serveerde ze allebei weg. Een game later was Gasquet de klos. Hij kwam van 0-40 terug tot 30-40, maar ging toen met zijn enkelhandige backhand in de fout.
Voormalig toptienspeler Gasquet, die in Montpellier vanaf 2013 zes keer op rij de finale bereikte, slaagde er niet meer in die schade te repareren.
In de tweede set was de eerste beste breekkans wel besteed aan de Franse publiekslieveling, die op 3-2 optimaal profiteerde van een paar Nieuw-Vennepse slordigheidjes. De zichtbaar geïrriteerde Griekspoor kreeg nog wel de kans wat terug te doen, maar kon die niet verzilveren.
Met de schrik vrij
Op 3-3 in de derde set kwam Griekspoor met de schrik vrij in een game die hij begon met een dubbele fout. Nadat hij verzuimd had een punt te maken met een makkelijke volley, moest hij een 15-40 achterstand zien weg te werken. Hetgeen lukte.
In zijn volgende servicegame overleefde Griekspoor, die fraaie punten afwisselde met ogenschijnlijk gemakzuchtig gespeelde rally’s, maar liefst vier breekpunten.
Die gemiste kansen kwamen Gasquet duur te staan. De partij leek op bloedstollende tiebreak af te stevenen, maar de Fransman leverde, tot grote teleurstelling van het Franse publiek, op 5-6 pardoes zijn opslagbeurt in.
